- И правда, Алексей Борисович, вдвоём как-то сподручнее, - поддержал предложение Степаныч. – А в логово супостатов лучше ночью идти, - посоветовал он. – В темноте нам проще будет поближе подобраться, и ежели чего, вам подсобить.
На том и порешили.
Стоило сумеркам спуститься на землю, как дозорные отправились на поиски степняков. Отыскать в ночи зарево костра было плёвым делом. Зарубин с Горшиным, не скрываясь, поспешили на свет огня, а товарищи, оставив коней в лесочке, пешими покрались следить за лагерем.
Издалека посчитав костры, Горшин навскидку прикинул численность противника.
- Алексей Борисович, их там около пятидесяти человек будет. Не многовато? Может, поищем ещё кого?
- Не тушуйся, Ванька, - ответил Зарубин. – Мы же с ними не воевать идём. Кстати запомни, меня Азаткул зовут, а тебя Ибеком кличут.
- Понял, – кивнув, отозвался Горшин, но затея воеводы ему нравилась всё меньше.
Чувствуя свою силу, степные воины особо не озаботились охраной, и когда послышался конский топот схватились за оружие, скорее, по привычке, а не из страха нападения. Из темноты вынырнули двое всадников, и, разглядывая незнакомцев, ногайцы вовсе успокоились.
- Мир вам и милость Аллаха, добрые люди, - спрыгнув с коня, проговорил Алёшка, смиренно приложив руку к груди. – Не откажите в гостеприимстве.
Навстречу гостям вышел невысокий коренастый воин:
- И вам мир, - ответил он и, придирчиво оглядев путников, всё же спросил. – Кто вы такие?
- Меня зовут Азаткул сын Каратая, а это мой молочный брат Ибек, - ответил Алёшка, кивнув на Горшина. - Его мать рабыня в нашей семье.
Иван, как и полагается слуге, держался позади, в разговор не вступал, лишь почтительно поклонился. Похоже, ногайцев удовлетворил ответ. Горшину предоставили место на отшибе, а Зарубина пригласили присесть поближе к костру.
– А как я могу обращаться к вам, уважаемый? - обратился Алёшка к коренастому, безошибочно определив в нём старшего.
- Сабур, - представился ногаец и пожал протянутые гостем руки.
После обязательного обмена любезностями и пожеланий здоровья близким, Сабур поинтересовался:
- И куда же вы направляетесь?
- В Азак, к побратиму еду, - ответил Зарубин.
- Так нам по пути, и мы туда, - обрадовался ногаец, и Алёшка мысленно выругался, он вовсе не собирался ни в какой Азак да ещё в подобной компании: «И как теперь выкрутится, чтобы от них избавиться?» – задумался он, а Сабур продолжал расспрашивать. - И что за дело у тебя там?