Отряд продвигался
достаточно быстро, передовую разведку я возложил на горгон во главе
с королевой, в качестве усиления придав им сэра Кейна, а боковые
осуществляли пары егерей, так что незаметно к нам подобраться было
практически невозможно.
Так и перли вперед,
сквозь роскошное разнотравье лугов, мимо деревьев шепчущих что-то
своими кронами. Красота дикой, не тронутой еще цивилизацией,
природы завораживала пением птиц, одуряющим запахом цветов и
льющегося с неба солнечного света, наполнявшего окружающий мир
яркими красками и уютом. И мы, такие вооруженные до зубов и всерьез
готовые драться с любым, кому вздумается помешать нашему
продвижению. Со стороны, должно быть, смотримся жутковато и
неуместно.
Дом стоял на пригорке,
неподалеку от большого, чистого пруда с плавающими в нем утками.
Наглые птицы демонстративно игнорировали толпу бренчащим железом
двуногих, полностью уверенные в своей безопасности.
Небезосновательно, между прочим. Обижать здешнюю хозяйку
неуважением рискнул бы далеко не всякий отморозок, имеющий хоть
каплю соображения.
Аккуратный и уютный,
дом как-то очень естественно вписывался в общий пасторальный
пейзаж. А не был заколочен в него, как недоброй памяти логово
темного жреца. Что, однако, вовсе не означало, что можно забыть об
осторожности, тот урок я на всю жизнь запомнил.
- Принимайте
командование, сэр Джерар, - приказал паладину и двинулся по
натоптанной кем-то неведомым, тропинке к дому. В окрестностях,
подобных тропок, оказалось немало, и многие сходились именно
здесь.
Вышедшая на крыльцо
невысокая женщина, внимательно следила за моим приближением, не
забывая и на всех остальных поглядывать. На медузах ее взгляд на
секунду остановился. Никаких панических воплей от священников не
раздавалось, значит, она как минимум не темная. Уже хорошо.
- Добрый день,
уважаемая, - поприветствовал я ведьму.
- И тебе того же,
Лорд-паладин, - женщина, выглядящая лет на сорок с небольшим,
улыбнулась. Мотнулась по спине тяжелая, темно-русая коса от
короткого поклона. Так вот, не зная заранее, и не поймешь что не
обычная крестьянка перед тобой, а очень даже могущественная ведьма.
– Можешь звать меня Матильдой. С добром в гости пришел?