Меньше чем через
двадцать минут после появления, мы уже двигались по хорошо
накатанной дороге, начинавшейся от западных ворот, через пригород и
постепенно забиравшей к югу. Заселен он был, кстати, весьма плотно.
Как объяснил сэр Этьен, добровольно взявший на себя обязанности
гида, за прошедшие семьдесят лет, количество населения в провинции
практически утроилось. Безопасность, обеспечиваемая орденцами, не
только способствовала повышению рождаемости, но и дополнительно
привлекала переселенцев из других частей Империи.
Вингтор, являющийся
основным для Ордена Меча поставщиком товаров и ресурсов, начиная с
продовольствия и заканчивая той же мебелью или канцелярскими
принадлежностями, в накладе не оставался. Именно через городскую
торговую гильдию орденцы сбывали алхимические ингредиенты,
растения, шкуры, а порой и живых тварей. В общем, практически все
трофеи во множестве добываемые в пограничье и весьма востребованные
в Империи.
К замку выехали уже в
сумерках, под первыми каплями начинающегося дождя. Что невероятно
радовало – приезд, а не разразившиеся непогодой небеса, потому как
судя по громадам наплывающих с севера туч, стихия решила оттянуться
в полную силу.
Улицы города,
расположившегося у подножия невысокого холма, под защитой крепости,
опустели едва ли не раньше, чем мы успели миновать частокол,
двойным рядом опоясывавший его. Только свет, пробивающийся из окон
многочисленных домов, слегка разгонял надвигающуюся темноту.
Неприятное ощущение, должен сказать, ехать по затихшему городу,
умом понимаешь, что народ просто от дождя попрятался, а все равно
как-то жутковато.
Замок, венчавший собою
холм, оказался невелик – вытянутый прямоугольник стен с тремя
угловыми башнями и надвратным укреплением. Квадратный донжон, с
открытой площадкой на крыше, вздымался на высоту метров
десяти-двенадцати, всего. Вполне себе обычный – «бюджетный» -
вариант крепости, вполне справляющейся с возложенными на нее
требованиями. В пограничных владениях империи практически все замки
такие, на что-то больше у владельцев как правило попросту не
хватает средств и ресурсов. Сэр Этьен рассказывал, что замок
достался ордену уже построенным, хоть и в не лучшем состоянии – род
прежних владельцев пресекся и герцог счел что дешевле будет
потратиться на небольшой ремонт, чем разоряться на постройку
цитадели.