Поэт взял чашку и грустно глотнул
чаю. Он давно и сильно хотел удрать от опеки, но не выходило. И
матушка запретила («Здесь, сынок, ты силу рек не впитаешь, и
губительные изменения в тебе не начнутся. Сиди»), и чайная не
отпускала. В прямом смысле слова. Войти в неё сквозь стены
получилось, а вот выйти – уже нет.
Часы пробили девять, и в дверь
постучали. Дьёр с матушкой одновременно выдохнули. Развлекать
нервного призрака – та ещё забота.
– Вот видишь! – просияла она и
крикнула: – Открыто!
Хотя на двери висела иная надпись –
«Закрыто».
Мастер Рьен вошёл в чайную и
затоптался на пороге. Вода стекала с его заколдованного плаща
ручьями, но сам сыскник был сух и свеж. И очень доволен.
– Нашли, – торжественно сообщил он с
порога.
– Сейчас чаю принесу, – засуетилась
матушка Шанэ. – За это надо... посидеть.
Отдельные чашка с чайником для живых,
отдельные – для мёртвых. Подобным образом стол накрывался много
раз, но Рьен отчего-то до сих пор не привык сидеть за одним столом
с призраком – и с двумя чайниками, и с чашками из разных
наборов.
– Матушка... – глотнув чаю, Рьен с
укором посмотрел на хозяйку чайной.
В его горячем питье явственно
ощущалась капля мятной настойки.
– Это не я, – весело заверила она. –
Это то, что тебе сейчас нужно. Расслабься, сынок. Рабочий день
закончен, а до дому тебе от меня всего-то через мост. Пей. И
рассказывай. Извёлся же парнишка-то, – и шёпотом добавила: – И я
тоже.
Рьен сделал несколько мелких глотков,
дождался, когда опустеет вторая чашка и на стене появится размытая
курчавая тень, и неспешно, обстоятельно поведал о том, что им с
помощниками удалось раскопать.
История убийства несчастного поэта
была проста и горька, как сырой осенний вечер.
Та сама живая троюродная тётка
собралась отчаливать в мир рек. Это молодые не понимали, что их
может внезапно унести несчастным случаем или болезнью, а старики
ощущали скорую смерть, слышали во сне зов своей реки и понимали,
что вот-вот увидят Призрачный причал, а Лодочник протянет им руку,
помогая попасть на борт своего судна.
Почуяв отбытие, тётка – богатая вдова
успешного торговца – занялась поисками походящих наследников. У неё
было три дочери, но муж перед смертью завещал передать значительную
часть своего состояния парню. Будут внуки – в семье наследство
останется, а нет – так у него, торговца, братья были по другим
родовым веткам. Но уж если и там мальчика не найдётся, то тогда
ладно, тогда между дочками всё поделить.