***
Матушка Шанэ приземлилась в двух
шагах от дома, велела помощнику держаться рядом и достала из
кармана плаща второй мешочек – самый обычный, бесцветный и
потёртый. И, щедро зачерпнув песка, резко швырнула его в туман.
Порыв горячего сухого ветра смёл
молочную пелену сразу со всего острова, обнажая заброшенный
трёхэтажный особняк в кольце древних елей, шпили скал позади дома,
жухлую траву, огрызки деревянной беседки и колдовские фонари вдоль
стен. А после, срывая дверь и выбивая остатки стёкол, ветер
ворвался в дом и в считанные минуты «вымел» оттуда преступника,
швырнув его на землю в двух шагах от матушки. И замер подвижным
песчаным вихрем, чей «хвост» исчезал в матушкином кулаке.
Она хмуро посмотрела на кряхтящего
старика – невысокого, сухого, с дочерна загорелой кожей и
залысинами на седой голове, в бедной старой одежде – залатанные
рубаха и штаны, длинная засаленная безрукавка и поношенные сапоги.
Старик, наглотавшись песка, то чихал, то хрипло кашлял, сплёвывая,
а матушка брезгливо изучала его и пыталась понять: зачем? Зачем
этому неслабому северному колдуну столько помощников? Разве что,
коль так одет...
– Поторговать призраками решил, а? –
негромко спросила она. – Или кое-кто на Юге не просто так знаниями
и песком поделился, а в обмен на часть помощников? С которыми так
легко обворовывать и убивать?
Старик снова сплюнул, поднял голову и
зло оскалился.
– Одно движение или неверное слово –
и ветер перемелет тебя в труху, – сухо предупредила матушка. – Раз
бывал на Юге, то, поди, знаком с нашими Затейниками. И добрых
видел, и, конечно, злых, да?
Колдун покраснел от злости и
каркнул:
– Ну убивай, чего!
– Нарэ!
Из-за спины матушки Шанэ выступил
серый пёс.
– Возьми брата и обыщи дом, – велела
она. Посмотрела на старика и поморщилась: – Убить? Размечтался. По
законам Юга, тебя казнят, а твой дух будет вечно служить тюремным
колдунам.
Старик грязно выругался.
– Но если ты отдашь песок и
помощников – сам, – то тебя казнят по законам Севера, – продолжила
она. – А на Юге о тебе и твоих делишках никто не узнает. Правда,
тогда тебе придётся придумать и обосновать причину, по которой ты
убил столько беззащитных людей. Выбирай. Быстро.
Со стороны причала донёсся шорох.
– Твоя взяла, – старик вынул из-за
пазухи один крохотный мешочек, второй, третий.