Одного не учли колонисты: особенности местной флоры. Позднее эти растения назвали горильими ягодами, одними из самых ядовитых в истории Галактики. С виду — ничем не примечательные колючие кустики, таких растут сотни и тысячи на других планетах. У них сладкие плоды, вкусные корни и соцветия. И все они таят в себе отравляющее воздействие. Бедолаг, поддавшихся на уловку коварного растения, ждет множество неприятных сюрпризов: от жжения во рту до галлюцинаций и нервного возбуждения. Опасен также и сок растения, а острые шипы только облегчают ему работу.
Колонисты не сумели объяснить привезенным гориллам, отчего нельзя употреблять в пищу вкусные ягодки. Больше того: опьяненные ядовитым веществом млекопитающие стали проявлять агрессию, нападать на своих хозяев.
Гориллы пристрастились к иномирному «наркотику». Из добронравных увальней быстро перебрались в разряд хищников. Опьяненные запретным плодом, они стали нападать на колонистов. А когда те окончательно покинули обжитую планету — друг на друга.
— Если мне не изменяет память, — начала я, — гориллы селятся стаями и ревностно охраняют ягодные угодья.
— Эт мы и так поняли, — буркнул Малыш.
Он уже закончил с вонючим обтиранием и теперь ждал, пока Чистюля отдаст новую команду.
— Как спасаться от этих тварей? — задумался Бобер. — Запах «пугача» выветривается быстро, а у горилл острый нюх.
— А парализаторы нам на что? — усмехнулся Дылда и кивнул на свой ствол.
Чистюля нахмурился и пробубнил сквозь зубы:
— Наше оружие рассчитано на людей. Гориллу обездвижит на пару минут, не больше. Беда в том, что эти твари нападают стаей.
Мы совсем приуныли. Дылда развернулся в сторону дерущихся животных и погрозил им кулаком.
— Без боя не сдамся. Не для того так долго выдержал на базе Медведя, чтобы сгинуть в пасти каких-то там мартышек.
Чистюля сунул руку в карман и достал из него поисковик.
— Гориллы никогда не нападают исподтишка — в этом наше главное преимущество. Фартовая, — он обернулся ко мне, — придется попотеть. Ты — наш козырь в рукаве.
Я нервно сглотнула.
— А если не выйдет?
Экран поискового устройства загорелся и осветил сосредоточенную физиономию командира. Не отрываясь от дела, он наигранно беспечно изрек:
— Тогда нам хана. Поймите: для элитных это, по моим расчетам, финальное испытание. Если справятся — Медведь предложит их покупателям.