— Закругляйтесь поскорее, — требовал Малыш. — А то наша девка ща в очистку превратиться. Вон, соплями кровавыми изойдется.
Преодолела боль и улыбнулась. Впрочем, мой оскал «нянька» принял за последнюю стадию припадка и выпучил глаза.
— Держись, ты ж Фартовая!..
Боль отступила внезапно. Я обмякла в железных объятиях Малыша и прикрыла глаза.
Тот тряхнул меня, как пыльную тряпку, и взревел:
— Эй, ты че?!
— Да жива я, жива… — Голос мой был сиплым и тихим. — Не тряси так, дай посижу малость. Отдышусь.
Малыш прислонил меня спиной к толстому шершавому стволу пальмы. Замер рядом, прислушиваясь.
Гориллы вопили совсем близко. Несмотря на то, что установка замолчала, они продолжали выискивать обидчика.
— «Куколка» выдохлась, — объявил Дылда. — Если сейчас включить режим отпугивания — «сдохнет».
И без особых способностей я слышала: нас обнаружили. «Пугач» выветрился, а гориллы все еще были злы. Разъяренная стая неслась на нас, сминая стволы деревьев и разрывая лианы в клочья.
На размышления у командира было не больше секунды. На одной чаше весов — наши жизни, на другой — едва пиликающая «куколка».
— Прарализаторы наизготовку! — объявил Чистюля.
Выстрелы посыпались метеоритным дождем. Но для крупных животных электромагнитные разряды оказались слабоваты. Оглушенные особи быстро приходили в себя и с двойным напором бросались в драку.
Я потеряла счет времени и зарядам. От приклада ныло плечо, глаза слезились. А гориллы не убывали. Они сыпались со всех сторон, норовя распороть мне и моим напарникам глотки.
Мы отступали. Отползали вглубь джунглей, стремясь скрыться от преследователей. Установка призвала огромную стаю, и теперь гориллы отталкивали друг друга, соревнуясь за право уничтожить нас первыми.
Употребление ягод и изоляция пошли животным на пользу. Избавленные от хозяев-людей гориллы эволюционировали и научились мыслить. Просчитывать возможные ходы противника. Потолкавшись с «соседями», они пришли к единому мнению: окружить чужаков.
Зажатые в тесное кольцо мохнатых тел, мы дрогнули. Гориллы почуяли превосходство и больше не лезли вперед. Принялись скалиться и бить себя в грудь. Будто чуяли близкую победу.
Глянула на датчик заряда парализатора: запас на исходе. Еще с десяток выстрелов, и я безоружна. В рукопашной схватке одолею не больше десятка противников.