- Он, оказывается, в рабочей командировке был.
Ага, конечно, знаем мы эту командировку. Срочный вывоз Оксаны на курорт, называется.
- Ну, милая, ты же знаешь, для папы работа всегда на первом месте. - Как бы Алёна не злилась на мужа, настраивать против него дочь считала не правильным, и говорить Нике, где Сергей был на самом деле, не стала, а просто порадовалась за свою довольную жизнью столичную студентку.
Завершив звонок, Алёна вернулась к изучению книги с рецептами и вскоре нашла то, что искала. Простейший отвар из ромашки, подорожника и коры дуба должен быть решить проблему с потливостью и запахом. Единственная загвоздка здесь была в объёмах - из трав требовалось готовить ежедневные ванночки для ног и обтирание для тела, и, если с подорожником и ромашкой проблем не было - они росли повсюду и имелись в запасах у каждой хозяйки, то за дубовой корой опять придётся идти в Тёмный лес.
Алёна вспомнила громилообразного Влада и сон, в котором бабушка легко и просто объявила о существовании оборотней. Странное дело - за неделю мысль о возможных соседях по планете прижилась в голове и уже не вызывала резкого отторжения. Конечно, будет страшновато столкнуться лицом к лицу с людьми, умеющими превращаться в животных, но, с другой стороны, бабуля несколько раз повторила, что, например, Влад не опасен, так, может, и другие тоже?
В общем, в лес собиралась Алёна вся в растрёпанных чувствах. К страху примешивалось любопытство, к чувству ответственности перед Полиной присоединился интерес к Владу и ему подобным.
Алёна потратила около часа на то, чтобы по-быстрому просмотреть справочник лекарственных растений, составленный бабушкой, и выяснить, какие из трав ещё можно найти сейчас в Тёмном лесу. Набросала внушительный список из пары десятков названий - мало ли какие из них понадобятся поздней осенью или зимой, упаковала в рюкзак несколько крепких пакетов, нож, бутерброды и термос с чаем. Надела любимый спортивный костюм, обула кроссовки на толстой подошве, чтобы ветки и шишки не доставляли неудобств во время прогулки по лесу, и отправилась по пыльной просёлочной дороге к Кривому озеру и дальше - к темнеющей за ним стене густого леса.
В Тёмный лес Алёна входила с некоторой опаской. Всю дорогу храбрилась и, то убеждала себя, что оборотней вовсе не существует, и Влад - всего лишь странный отшельник, то, наоборот, воображала сильных лесных полулюдей-полуволков и подбадривала себя тем, что бабушка с ними в общем-то дружила, значит и Алёне нечего бояться. Так и не придя в своих мыслях к чему-то конкретному, женщина потопталась у кромки леса, посмотрела по сторонам и, перекрестившись, шагнула в тень леса.