- Эй, знахарка, подожди!! Стой, кому говорю!
Но Алёна уже выбежала на знакомую тропу, продралась через заросли дикой смородины, вывалилась из Тёмного леса на весёлую солнечную опушку и помчалась дальше, к озеру.
Молодой волк, тем временем, превратился в совсем юного парнишку, лет 16, не старше и теперь постанывал, держась за рёбра.
- Влад, ты чего? - проскулил паренёк, поднимаясь на ноги и утирая кровавую пену с губ. - Я просто выгнать хотел и напугать хорошенько. Нечего по нашему лесу местным ходить.
- Дурак ты, Миха. - беззлобно отчитал парня Влад. - Это же знахарка, травы собирает у нас, ничего плохого не делает. Возможно, тебе же и понадобится когда-нибудь её помощь. И что, думаешь поможет теперь?
Михаил виновато опустил голову и пнул босой ногой старую шишку.
- Я ж не знал.. Травницу бы не пугал.. Ещё же подумал - чего она в земле ковыряется?
- Эх ты! А человеком обратиться и спросить нормально нельзя было? Она бы тебе и сказала, что я ей разрешил ходить в Тёмный лес.
- Я не подумал.. Извини, Влад.
Влад хмыкнул и отвесил хорошую затрещину парню.
- В следующий раз думай, прежде чем делать.
Алёна добралась до дома в рекордные сроки. Забежала в сени и тщательно заперла за собой дверь, хотя и понимала, что зверь в посёлок не сунется.
- Чтобы я ещё раз пошла в этот лес? Да ни в жизни! Буду давать страждущим список трав, пусть приносят сами, а я так уж и быть, приготовлю.
Долго ходила из угла в угол, пыталась выгнать нервозность физической активностью, но смогла успокоиться только выпив сбор "от нервов", сдобрив его двумя ложками жидкого мёда.
А утром, отперев дверь, обнаружила у себя на крыльце свой рюкзак, оброненный нож и пакеты с собранными травами. На рюкзаке, придавленная большим букетом лекарственной ромашки, лежала записка с одним словом "Простите".
***
Несколько дней Алёна побаивалась надолго выходить из дома - везде мерещились зубастые хищники. Зато, за это время удалось основательно привести бабушкин огородик в порядок. Большинство растений пришлось выкопать и выкинуть, но кое-что оказалось вполне жизнеспособным. Девясил, валериана, тысячелистник и пижма прекрасно пережили годы забвения и даже разрослись по всему участку.
Алёна попросила Павла и Диму помочь с высокими грядками. Мужчины загодя договорились об удобном времени, за день сбили несколько коробов из старых досок и поставили их в выбранное хозяйкой место. Дальше Алёна уже сама уложила на дно коробов старое сено, немного опилок, мелко нарубленные тонкие ветки вишни, печную золу и засыпала всё это великолепие лёгкой лесной землёй. В две из четырёх получившихся грядки рассадила молодые лекарственные растения - получилось красиво и практично с точки зрения ухода. Ещё две засеяла семенами лука-чернушки, укропа, петрушки и салата.