- Как я и предполагал – все впустую, - подвел итоги детектив. - Если бы девушка здесь жила, кто-нибудь ее бы узнал. А раз ее случайно в эти края занесло – то ищи ветра в поле.
- Как жаль! – для вида посокрушалась Клара. – Иван так расстроится!
- Откуда вы знаете имя заказчика? – Носов остро взглянул на нее. - Я не говорил.
Объясняться не хотелось, поэтому писательница ухватилась взглядом за ухоженную старушку, которая брела по тротуару, волоча тележку на колесах.
- Давайте у бабушки спросим! Последний шанс!
Клара на прощание обернулась на пса – тот по-прежнему смотрел на нее, а потом вдруг тряхнул головой, сбрасывая снег, и потрусил следом.
От разыгравшейся метели спрятались под козырек подъезда. Носов помог старушке затащить тележку, развернул портрет. Старушка вынула из пальто футляр с очками, а пес сел на краю крыльца и опять превратился в статую.
Клара отвлеклась на пса и уже забыла об истинной цели их поисков, поэтому слова бабульки застигли ее врасплох.
Лишь только взглянув на рисунок, та убежденно заявила:
- Знаю! Конечно, знаю!
Клара так и остолбенела. Вот уж не ожидала она от божьего одуванчика такой подлости!
– Наташа это, - продолжила старушка.
- Значит, ее зовут Наталья? – деловито уточнил Носов. – А фамилию знаете?
- Знаю! – закивала старушка. Еще секунда – и случится непоправимое. Старушка объявит фамилию незнакомки – и тогда встречи Ивана с этой девушкой не миновать, а Полина окажется в пролете и в новогоднюю ночь будет страдать от неразделенной любви.
Этого Клара допустить не могла. Не дав бабульке раскрыть рот дальше, она сделала вид, что поскользнулась на ровном месте и уронила свою сумку. Наружу выпали три розовых томика с ее фотографией на обложке – как удачно, что она захватила их на встречу с сыщиком в кафе!
- Простите! – забормотала Клара и наклонилась за книгами. – Подержите! – Она сунула одну из книг в руки бабульке.
Расчет оказался верным, пока Носов помогал ей поднять две оставшиеся книжки, старушка разглядела фото Клары на обложке, и глаза ее зажглись любопытством.
- Так ты писательница? Как Донцова?
- Ну, не как Донцова, но пишу, - Клара скромно кивнула. А старушка увлеченно зашелестела страницами, потеряв всяческий интерес к портрету.
- Как фамилия этой девушки? – Носов тщетно пытался привлечь внимание важной свидетельницы к рисунку.