— А дальше? — Ванька с нетерпением заёрзал на соломенном тюфяке.
— Дальше-то что было?
— Ммм… После этого? — старший медленно отвёл взгляд от пылающих
дров, словно вспоминая что-то, и заговорил: — Потом, Ванька, как у
людей и случается, ему не поверили. Обвинили в трусости, наклеили
ярлык чокнутого, намекали всякий раз на его извращённое
воображение. Совсем загнобили парня. Через полгода Кравцов не
выдержал. Выклянчил оружие у главы стрельцов и отправился в лес со
словами: «Я вам обосную! Слышите?! Приведу доказательства, что не
трус!» Вообще… Стыдно бывает за людей. За их озлобленность,
неверие, которое в презрение переходит. Ведь именно оно человека и
уничтожает. Терзает, подтачивает, сводит с ума… Дозорные на башнях
слышали потом выстрелы в лесу, но оттуда Егор так и не вернулся. Ни
сразу, ни позже — день, два, три спустя.
— Так что же, его так и бросили? — Ванька удивлённо округлил
глаза.
— Кинули, да. А смысл искать ненормального, который самовольно
ушёл смерть выискивать?
— Но это неправильно! — мальчишка серьёзно нахмурил брови. — Как
же так?
— Неверно, да, — согласился Николай и вновь уткнулся взглядом в
тлеющие в бочке угли. — Но очень трудно поверить человеку, который
рассказывает такие вещи. Что бы за двадцать лет ни случилось, а
даже ядерная война не заставит человека верить, как говорится,
ближнему своему. В общем, через некоторое время со стороны леса
начали раздаваться крики. Не то на вой они походили, не то на
истеричный смех, а не то на вопль, который хрен пойми кто вообще
издавать смог бы. И громко так… Жутко. Страх в городе поселился.
Что-то ужасное появилось около деревни. Затаившееся и пугающее уже
одними слухами о нём.
— И что, нельзя было ничего сделать?
— Отчего же? Можно. Трое добровольцев вызвались прочесать лес.
Среди них был отец Ярослава. И опять дозорные слушали беспорядочные
выстрелы и крики, прям кровь в жилах стыла, говорят, но никто так и
не вернулся. После этого отправляли в лес группу стрельцов, но
ничего не нашли. Ни тел мёртвых, ни следов чудовища. Словно все
четверо сквозь землю провалились. Только крики эти ужасные с тех
пор прекратились. Как будто ценой своих жизней бойцы уничтожили и
того — другого.
— Страшно-то как… — прошептал Ванька.
— Ещё бы, — хмыкнул Палыч, — но это ещё не всё. Где-то год назад
дозорные, что в этой башне ночами бдели, начали рассказывать о
фигуре, которая в свете молний на самом краю леса появляется. Не
двигается, молчит, тёмная, как тень, за нашим домом как бы
наблюдает. И теперь люди вконец испугались ходить к лесу и в его
окрестности. Ремонтная бригада идёт на плотину в сопровождении
группы бойцов, делая большой крюк в обход.