Кадар (Венгрия) с недоверием отнесся к провозглашенной перестройке и занял выжидательную позицию. Он озабоченно расспрашивал Крючкова, знакомого ему еще с 1956 года, не «лихачит» ли советский генсек, «подстегивая» реформу на опасных исторических поворотах.
Хонеккер (ГДР) не собирался вводить у себя перестройку и не скрывал своего неодобрения опасным последствиям демократии без границ.
Отношения Горбачева с Чаушеску сходу стали конфликтными.
Фидель Кастро, видя попытки Горбачева сблизиться с американцами, стал опасаться, не сдаст ли он им Кубу. В 1989 году Горбачев приехал на Кубу, успокоил Кастро, объяснив, что свобода выбора не исключает выбора в пользу социализма.
С Ярузельским (Польша) Горбачев достиг полного взаимопонимания: в своей внутренней политике они оба провозглашали движение к демократии.
Горбачев вызвал к себе Рыжкова, здесь же Лигачев: Ты ведь знаешь, настало время укрепить руководство столицы. Мы с Егором сейчас обсуждаем возможную кандидатуру на пост первого секретаря Московского городского комитета – вместо Гришина. Хотели бы посоветоваться с тобой.
Рыжков: Я надеюсь, у вас уже есть предложения?
Горбачев: Да. Нам нужен туда крепкий и боевой товарищ. Наше мнение с Егором Кузьмичем, что это должен быть Ельцин. Ты его знаешь по Свердловску, твое мнение?.
Рыжков (удивленно): Да, я знаю Бориса Николаевича и считаю, что он абсолютно не годится для этой роли. Не забудьте, что речь идет об огромной столичной организации, где сосредоточена масса заводских рабочих и основная научная и творческая элита страны. Ельцин же человек другого склада: он хоть и строитель, но по натуре своей – разрушитель. Наломает дров, вот увидите! Ему противопоказана большая власть. Вы сделали уже одну ошибку, переведя его в ЦК из Свердловска. Не делайте еще одну, роковую.
Лигачев: Да, я содействовал его переводу в Москву, я был в Свердловске, мне понравилась его работа…
Рыжков: Я вас не убедил, и вы еще пожалеете о таком шаге. Когда-нибудь будете локти кусать, но поздно!
25 декабря Ельцин назначен первым секретарем московского горкома и кандидатом в члены Политбюро.
Он сразу же заменил своих помощников, руководство партийное и советское. Ездит в общественном транспорте, ходит в районную поликлинику, в магазины. Начал кампанию борьбы с коррупцией в торговле. На встречах с народом говорит о произволе бюрократии и об ответственности КПСС за многие промахи.