17—19 декабря на улицах Алма-Аты произошли массовые беспорядки. Демонстрация пяти тысяч человек хорошо организована и поддержана местными чиновниками. Лозунги: «Каждому народу – своего руководителя!», «Идет перестройка – где демократия?», «Нам нужен руководитель – казах!», «Мы за ленинскую национальную политику!».
Назарбаев шел во главе одной из колонн: «Нам прямо в лицо бросали слова о том, что мы эту кашу заварили, мы ее должны и расхлебывать». Впервые с начала перестройки применены войска, действовали дубинками. Убиты двое, ранены свыше 300 человек. Более двух тысяч задержаны.
Назарбаев пришел к власти в Казахстане через три года.
Горбачев артистично провел решение на политбюро «Об упрощении практики выезда и въезда в Советский Союз»: «Кто-то хочет ехать за границу на 3 месяца, а мы ему – месяц и баста! И вообще, если хочет сбежать, велика беда! Это даже не потеря, а приобретение, чтобы всякая шваль туда убралась. Всех, кого можно отправить за границу без ущерба для безопасности, всех отправлять – метлой! Все это часть демократизации, которая должна охватывать все сферы жизни».
Там же он разыграл сюжет по Сахарову так, будто тот чуть ли не «отсиживается» в Горьком, в то время когда «вся страна пришла в движение»: «Хватит ему там сидеть без дела! Пусть Марчук, президент Академии наук, съездит к нему и скажет, чтобы возвращался. Квартира, дача, машина – все в Москве сохранено. И пусть Марчук скажет, что советовался в ЦК».
Политбюро безмолствует.
Чекисты установили у Сахарова в Горьком телефон, по нему позвонил Горбачев и предложил вернуться в Москву.
Инакомыслящие интеллигенты с восторгом встретили возвращение своего кумира. Они помнили его заявления:
«На Европу нацелены сотни советских ракет с ядерными боеголовками. Запад должен быть сильным в экономическом и военном смысле. Пятьдесят лет назад рядом с Европой была сталинская империя, сталинский фашизм – сейчас советский тоталитаризм…
Требуется политическое давление на СССР с целью противостоять тоталитарной угрозе…
Единство требует лидера, таким по праву является самая мощная в экономическом, технологическом и военном отношении из стран Запада – США»