Как-то утром он собрался идти в колодец по воду и Катя напросилась пойти с ним.
– Пап, а можно я с тобой пойду. Покажешь мне, где щавель растёт? – спросила она.
– Конечно, пойдём, – ответил отец и, взяв коромысло и вёдра, вышел во двор.
Отец шёл медленно, то и дело останавливаясь.
– Вон видишь поле, а посреди него два дерева, – показал он рукой вдаль, тяжело дыша.
– Да.
– Вот между этими деревьями щавель и растёт, а ещё дальше земляника есть, но ягод пока нет… подождать придётся, – с трудом выговорил он.
– Хорошо, пап. Давай, мне вёдра. Я понесу, – предложила Катя.
Отец отдал вёдра, а сам медленно, ступая по земле не подчиняющимися ногами, побрёл следом.
До колодца, где они набирали воду, оставалось метра три-четыре. Катя подошла первая и поставила вёдра рядом. Отца всё не было. Она оглянулась и увидела его лежащим на земле.
Катя со всех ног бросилась к нему.
– Папа! Папочка! – закричала она.
Но отец уже её не слышал, а ему ещё не было и пятидесяти…. От постоянных недоеданий он совсем ослаб и замертво упал на землю…
***********************************************************
Этого Катерина никак не могла вычеркнуть из своих детских воспоминаний.
– Кать, ты чего? – спросила Ульяна, видя, что из глаз сестры потекли слёзы.
Та оторвалась от своих воспоминаний. Вытерла ладонью мокрые щёки и ответила:
– Это я об отце вспомнила…. Вот бы тогда ему хлеба…. да и братикам…. Живы б были….
Ульяна на мгновенье задумалась, вспомнив братьев и отца. Младшенького, она так и никогда не видела. Не довелось. Да и Матвейка совсем маленький был, когда она из дому уехала. Она тяжело вздохнула и, перекрестившись, произнесла:
– Царство им Небесное!
Настасья и Васька замолчали. Они помнили, как мать рассказывала им про дедушку.
– Мам, а война – это страшно? – неожиданно спросил Васька.
Ульяна удивилась такому вопросу.
– А почему ты спрашиваешь?
– У нас в школе рассказывают, что в соседнем государстве уже несколько лет война идёт, – ответил сын.
– Страшно …. Очень страшно, милый…, – задумчиво произнесла Ульяна.
Катерина заметила, что ужин становится каким-то через чур печальным.
– Настенька, а хлеб и суп у тебя очень вкусными получились. Ты, молодец!
Настасья застенчиво улыбнулась и посмотрела на брата.
– Что я…. Если б не Васька…. Дров не нарубил, печь не натопил, ничего бы не было, – сказала она, поглаживая младшего брата по плечу.