– И пирожки с капустой, тоже очень вкусные получились, – похвалила Катерина, смакуя выпечку.
Тот сразу смутился, а щёки его порозовели ещё больше.
– Ну, ладно. Я пойду. Спасибо большое, – поблагодарила Катерина, собираясь уходить.
– Да не за что, – ответил повар. – Ты, это… завтра на обед не опаздывай, я борщ варить буду, – крикнул он вдогонку.
– Хорошо! – ответила Катерина и, улыбнувшись, вышла из пищеблока.
После не очень сытного, но всё ж обеда, работать стало как-то легче. А встреча с Антоном выветрилась из головы.
Все последующие дни проходили как обычно: совхоз, коровы, обед, коровы, дом. Только Ульяну всё чаще, можно сказать, что каждый день провожал домой Степан Гаврилович. А Катерина, чтобы не мешать им плелась позади, погруженная в свои мысли.
– Катерина! Чего ты там сама идёшь, давай догоняй! – изредка кричала ей сестра.
– Хорошо, сейчас догоню, – отвечала та и на время ровнялась с ними и шла рядом.
Но стоило Ульяне увлечься разговором с председателем, как сестра снова отставала и плелась позади.
Во время обеда в столовой, Иван старался принести Катерине самую красивую булочку или самый румяный пирожок. Постоянно расспрашивал как у неё дела, а она всегда благодарила его за вкусно приготовленную пищу.
Как-то раз, в середине весны, Степан Гаврилович вызвался по обычаю провожать Ульяну с Катериной домой. Время шло, а Ульяна всё думала над предложением председателя. Все вокруг, конечно уже, давно, подметили их отношения. Но никто, даже Анфиска никакие сплетни не распускал. Уж очень уважаемый был Степан Гаврилович человек в их селе.
– Катерина, ты домой идёшь? – спросила Ульяна, стоя под руку с председателем.
– Да, сейчас. Идите, я вас догоню, – произнесла она, направляясь раздевалку.
Она знала, что каждый вечер оказывается третьей лишней, поэтому не спешила, вдруг без неё уйдут. Катерина сняла рабочий халат и резиновые сапоги, поправила на себе платье, обула туфли сестры и медленно последовала за ними. Проходя мимо столовой, она заметила Антона. Их глаза встретились: сердечко Катерины предательски затрепетало, внутри что-то перевернулось, а перед глазами поплыл туман.
«Надо держать себя в руках!» – мысленно произнесла она и отвернулась от Антона.
А тот, как нарочно, подошёл к ней.
После случившегося, Катерине целых полтора месяца удавалось избегать его и уж тем более не оставаться с ним наедине. Да и он трактористом работать стал и редко к коровам захаживал.