Пополнив продовольственный запас в хлебной лавке, мы вернулись к Вите Васюкову и стали ждать вестей от второй половины нашей команды, отправившейся на разведку. Ожидание было недолгим. Вскоре нарисовался Семён Агатов – заместитель командира и неформальный лидер группы. Семён, за глаза называемый уважительным прозвищем Дядя, к своим неполным тридцати пяти годам был уже умудрённым опытом корифеем горного туризма, руководителем турклуба и председателем маршрутно-квалификационной комиссии института. Агатов не мог похвастаться гренадерским ростом, но был физически крепок и вынослив, как мул. Я давно заметил, что по комплекции мы с ним очень похожи.
– Здравствуй, Юра! – тепло поприветствовал меня Дядя и пожал мою руку. – Как доехал? Не потерялся?
– Нормально! Меня Денис встретил, – ответил я, радуясь встрече.
– Понятно, – сказал Семён и окинул нас деловитым взглядом, – ну что, все в сборе? Тогда собирайтесь. Поехали!
Захватив рюкзаки, мы покинули базар и отправились городским автобусом на восточную окраину города, где начинается Старый Памирский тракт. По дороге Семён рассказывал последние новости:
– Представляете! Все автобусные билеты на завтрашние рейсы в Алайскую долину проданы ещё вчера. Короче, подходящего транспорта на десять пассажиров найти не удалось, поэтому завтра с раннего утра будем проситься на подсадку в кабины грузовиков, что отправляются в сторону Хорога. Как правило, водители охотно берут попутчиков в далёкий рейс, причём, за умеренную плату. Для них это лекарство от скуки. Минус только в том, что группе придётся разбиться, так как ни один нормальный водитель больше двух пассажиров к себе в кабину не посадит.
Мы высадились на автобусной остановке у автобазы и прошли пешком по дороге до скрытой за деревьями небольшой лужайки, где уже стояли, установленные тандемом, две двускатные палатки. На поляне нас дожидались Алексей Бугорский, Николай Викторов, Янис Красинс и Регина Шредер. С первыми двумя я уже имел шапочное знакомство, а вторую парочку видел впервые. Обмениваясь рукопожатием, я совершенно непроизвольно пытался мысленно оценить каждого из четырёх оставшихся членов команды: