Как бы то ни было, школа была окончена. Отшумел незатейливый школьный бал, отзвучали клятвы в вечной преданности школьной дружбе, настала пора долгожданной взрослой жизни. Свой аттестат об окончании школы и заявление о приеме я отвез в Московское Высшее Пограничное Командное училище. Женька, естественно, поступал, в физкультурный, а вот Витька меня удивил. Он собирался подать документы в Военно-Медицинскую академию в Питере.
Время перед вступительными экзаменами в училище пролетело быстро. Я помог отцу выкопать небольшой погреб в сарае для хранения овощей, лениво перелистывал учебники и читал книги. Наконец, долгожданный день наступил, и я поехал в Бабушкино. Порядки в училище меня ошеломили с самого начала. Все передвижения по территории училища только строем или бегом, подъемы и отбои по распорядку, в столовую строем, на занятия и экзамены строем, словом, кошмар какой-то. Так и хотелось воскликнуть: «Куда я попал и где мои вещи!».
– А ты вернись к мамочке, пусть она тебе сопельки вытрет, – издевалось Самолюбие, – это ведь военное училище, а не детский сад.
Моим соседом по двухъярусной койке в казарме абитуриентов оказался худощавый, чуть ниже меня ростом, осетин из большого Северо-Осетинского села Чекалы. Звали его Казбек. По-русски Казбек говорил чисто, без малейшего акцента, но иногда придуривался, жутко коверкая слова. Когда нас разместили в казарме, Казбек выбрал себе верхнюю койку, забрался на нее и оттуда возвестил мне.
– Слюший дарагой, на вэрху карасива как в гарах.
– Ты смотри, шею мне не сломай, когда со своих гор будешь спускаться! – предупредил я его.
– Обязательно сломаю, дарагой, когда в спортзал пойдем, – пообещал мне Казбек.
В классе для самоподготовки мы тоже оказались с ним за одним столом.
– Ничего не боюсь, кроме экзамена по русскому, – сознался Казбек. – Понимаешь, эти запятые, мапятые ставлю не там где надо. Поможешь, если что?
– Если будет возможность, помогу, – пообещал я.
– Поосторожней, на поворотах, Обещалкин, – предостерегло Самолюбие.
На экзамене по русскому языку мы сели за соседние столы. В аудитории было жарко и, улучив момент, когда двое из экзаменаторов вышли покурить, а женщина – преподаватель стала внимательно разглядывать свои ногти, Казбек передал мне свои листы. Спрятавшись за его спиной, я бегло просмотрел текст, исправив в нем две орфографические ошибки, и поставил четыре запятые. Дама, скучая, встала из-за стола и направилась к окну. Не теряя времени, я вернул листки владельцу. Фокус удался. Экзамен по – русскому языку мы с Казбеком оба сдали на четверку. По остальным предметам я получил пятерки, а Казбек одну четверку и две пятерки. Оставалось ждать результатов конкурсной комиссии.