— Да кто меня туда возьмет? — взвыла я на одной высокой ноте. — Я родилась наемницей, живу наемницей и сдохну либо от шальной пули, либо от проклятия, но никак не в окружении внуков на роскошной перине королевского дворца.
— Ой, главное, туда попади, — усмехнулся батюшка. — А там я подумаю, стоит ли тебя вообще до работы допускать. Так что бери ножки в ручки и бегом получать все тридцать три удовольствия в замке правящей семьи.
— Кто меня запишет на отбор? — исподлобья посмотрела я на дражайшего родителя.
— Секретарь мне должен был, — папа даже не смутился. — Ты уже записана.
— Я не хочу в отпуск, — серьезно посмотрела на него. — Я на работу хочу!
— Вот отдохнешь и выйдешь, — папа опустил взгляд обратно на документы. — А теперь свободна.
— Но … — закончить фразу мне не дал взмах руки.
— Я все сказал, — уверенно и сурово заявил мне уже не отец, а глава гильдии наемников.
— Прости, — и мне не оставалось ничего, кроме как, развернувшись на пятках, покинуть кабинет.
Такого поворота событий я не могла представить даже в самом страшном сне. Отпуск на отборе королевских невест. Господи боже, прибейте меня кто-нибудь, чтобы не мучилась. Но против отцовской воли не пойдешь. А значит, в крайнем случае, на эти смотрины он прикажет тащить меня даже силой.
***
— Эксальд? — в камине появилась голова обеспокоенного немолодого шатена.
— Не волнуйся, — мужчина за широким столом улыбнулся. — Дочка — лучшая из всех.
— Все равно, — поморщилась голова, — мне не нравится эта идея.
— Других дать не могу, — пожал плечами хозяин кабинета. — Слишком приметный. А кроме нее, девиц двадцатилетних у меня нет: либо маленькие, либо глубоко замужние.
— Это же твоя дочь, — возмутился собеседник.
— Поэтому и говорю, — потянувшись, глава гильдии поднялся, — она справится. Да и сама мне сегодня напомнила: она не абы кто, а настоящая наемница, причем воспитанная целым кланом. Наследница этого самого клана. Потому не беспокойся, ваше величество, кто-кто, а моя дочь сможет защитить твоего сына от смерти.
— Хорошо, — как-то понуро проговорила голова.
— Не бойся, — рассмеялся наемник. — Она думает, что это ее наказание — отпуск. Так что, как только запахнет жареным, она сама с радостью окунется в мир придворных интриг.
— Может, вернешься? — с надеждой взглянули туманные глаза.