Никто и никогда не спрашивал ее настоящее имя. И самой малышке было запрещено задавать какие-либо вопросы ученому – только послушно и быстро выполнять его приказы. У нее не получалось ни то, ни другое, и не всегда потому, что она не могла. Но даже упрямству девочки был предел, а вот жестокости Ярса – нет.
Она немного выучила язык примерно через полгода, проведенных в новом мире, и Ярс перестал присутствовать при их с капитаном беседах. Уже давно должность переводчика вынуждала его беситься и закатывать глаза, но приказы Тарги не обсуждались. И только теперь капитан перестал общаться в официальном тоне, просто и по-человечески отвечая на вопросы, которые девочке было запрещено задавать Ярсу.
Их встречи уже практически стерлись в памяти – осталась только самая первая наедине. Ровно от того момента, когда девочка поняла, что может поднять глаза.
– Ты кто? И Ярс?
– М-м… Тени.
В современном языке этого мира слова «тень» и «человек» звучали одинаково.
– Я тоже Тень?
– Нет, ты другая.
– Плохая? – огорчилась девочка, надув пухлые губки с чуть опущенными вниз уголками.
– Просто другая. Посмотри на меня. Мы похожи?
– Нет.
– И что разное?
– Не знаю слово… Цвет тебя. Почему он такой?
Капитан чуть улыбнулся, думая, какими словами объяснить все ребенку.
Тенями подобные ему существа называли себя не в последнюю очередь потому, что, подвергшись генной инженерии, ради укрепления своей кожи и мышц вживили в них микрочастицы эластомеров, придавших им серую окраску. Черные глаза стали следствием направленной мутации и объяснялись гипертрофированными зрачками, лишенными радужки и практически не оставлявших места для белка. Ну а заостренные кончики ушей достались им в процессе природной эволюции.
– Внешние отличия – далеко не главное. Основное – тут.
Двумя сильными пальцами Тарги коснулся своей груди, а потом – виска.
– А что там?
– Эмоции и разум.
Хоть Тени и не были лишены чувств, они давным-давно перестали что-то значить в их жизни. Знай девочка слова «рациональность» и «циничность», возможно, она смогла бы описать окружающих ее существ точнее. Но пока что ей приходилось учить множество других странных слов и правил, подчиненных строгой логике.
– Что такое разум?
– Способность мыслить и делать выводы. Создавать что-то новое.
– И как его получить?
– У тебя и так есть разум, и теперь нужно научиться им пользоваться. Когда ты вырастешь и получишь идентификатор, можно будет установить имплантаты, которые будут помогать. Но никакие чипы не станут думать за тебя, поэтому тебе предстоит многому научиться, чтобы найти себе место среди нас.