— Ах вот, в чём дело...
Андропов грузно выдохнул, принимая привычно-сдержанное
положение. Руки его скрестились на груди, а взгляд смотрел куда
угодно, но только не в глаза Аристарха Карповича.
— Ситуация сложилась очень запутанная, ваше величество.
Настолько запутанная, что даже мне не до конца ясно, что сейчас
происходит, — уклончиво отозвался советник. — Сколько лет я на
службе Империи? Двадцать? И никогда подобного не наблюдал.
Император махнул рукой.
— Ты мне тут язык не мозоль — по делу говори, Кирилл Михайлович.
И дураку ясно, что дело необычное. Красный орден... господи, вот
чего не ожидал, так именно этого, — голос старика обрёл нотку
раздражённости. — Перед тем, как перейдём к делу, начинай доклад с
парнишки Эраста Орлова. Первый вопрос — какого чёрта этот парень
вообще туда попал? Послужной список попросту никчёмный — ни
образования, ни ранга. Какой-то домик в Крахе в качестве имущества
и... всё.
Андропов кивнул, осторожно раскрывая папку с документами. Он был
готов и к подобным вопросам, потому тут же начал перелистывать
документы, краем глаза наблюдая за поведением государя.
...и как только нужный документ оказался в руке, советник
бережно положил лист на стол.
— Наши жандармы опросили Прокопьева Павла Юрьевича, ваше
величество, — докладывал он, продолжая рыться в бумагах. — И
организатор Всеимперского турнира дал ясно понять — Граф Роберт
Бисфельд лично ручался за Эраста Орлова, допуская его к
соревнованиям. Главная причина — поиск талантливых студентов на
обучение в Высшей Имперской академии.
Император дослушал внимательно, опуская взгляд на
предоставленные папки и бумаги.
— А он откуда знал, что этот... Орлов хорош? — взгляд его чуть
сузился. — Не договариваешь, товарищ Андропов.
Очередной кивок — и Андропов достаёт другой документ.
— Не могу знать, Аристарх Карпович. Однако есть пара интересных
совпадений. Эмилия Орлова — нынче Бисфельд — жена и графиня
верховной палаты, имеет родственную связь с этим Эрастом Орловым, —
чуть менее уверенно проговорил он. — Возможно, потенциал в парнишке
был какой, не знаю.
— Это не повод бросать его на растерзание, — отмахнулся
государь, хмуря брови. — Ты сам себе противоречишь, Кирилл
Михайлович. Надо было бы кому из родственников парнишку в академию
пригласить, пригласили бы. Какой смысл создавать этот шум?
Участвовать на турнире, да ещё и против японца.