– За Вашим столиком свободно?
В ответ послышался чистый серебристый смех – так смеялись в ночь Ивана Купалы зеленоволосые красавицы-русалки, водя хороводы по берегам экологически чистых древнерусских озер и рек. Слава зачарованно слушал переливы волшебного смеха и почувствовал искреннее сожаление, когда русалочий смех плавно перешел в нежнейшее контральто. Контральто произнесло с благожелательной иронией:
– Ну, ты же прекрасно видишь, что я сижу одна – зачем же спрашивать? – и она вновь тихо рассмеялась, вторично порадовав слух Славы звонкими русалочьими переливами, переставшими звучать под земным небом несколько веков назад, когда на Руси ввели христианство, и все лесные боги умерли. Поэтому умный эрудированный Слава и не мог поверить своим ушам, точно так же – как и своим глазам. А самое плохое заключалось в том, что он совсем забыл о Владимире Николаевиче Боброве и о его убедительной просьбе незадолго до полуночи обязательно прибыть к нему на кафедру…
Владимир Николаевич Бобров обиженно смотрел на циферблат большого маятника отсчитывавшего время на стене кафедры. Стрелки показывали десять минут одиннадцатого, но никого из клятвенно обещавших прийти к началу проведения Эксперимента студентов пока не было. Две молоденькие кафедральные лаборантки по имени Галя и Наташа, обе тайно влюбленные в заведующего кафедрой, только что закончили сервировку праздничного стола и сидели сейчас в полной бездеятельности, с легкой растерянностью преданно глядя на обожаемого Владимира Николаевича.
– Елку проверили? – в который уже раз за вечер спросил у них Бобров.
– Да, Владимир Николаевич – Вы же недавно совсем спрашивали!
– Ждем до одиннадцати – если никто не придет, ужинаем втроем и начинаем Эксперимент. Вы-то, надеюсь, не сбежите?
– Что Вы, что Вы, Владимир Николаевич!! – испуганно воскликнули лаборантки. – Мы с таким нетерпением ждали этот Эксперимент не для того, чтобы взять и сбежать!
– Так ладно, ладно, девчонки! – примиряюще поднял Владимир Николаевич руки вверх. – Извините, если я вас обидел! Студентов-то моих нет, вот я и начинаю нервничать!
– Но мы не ваши студенты, не пьяницы вроде Малышева и Богатурова! – заявила более инициативная Галя. – Они, по-моему, Владимир Николаевич, променяли и Вас, и Эксперимент на бутылку водки!