Зачем было возвращать из изгнания
семью государственного преступника? Ансельм поморщился. Решение
внезапно пришло сегодня днем. В конце концов, пятнадцать лет
прошло. Возможно, короля подспудно мучило нечто похожее на сомнения
в своей правоте. Ибо вина казненного за измену дяди Эмилия так и не
была доказана окончательно. А возможно...
- Сир, ваш племянник в зале, - с
явным облегчением доложил советник.
- Отлично, пусть начинают, - король
откинулся на подлокотник.
- Вы не будете дожидаться э...?
Конечно, упрямый племянник доставлял
много хлопот его величеству, но то было зло из меньших. Опасный
гость, чей визит некстати совпал с праздником, - вот что на самом
деле заставляло государя Ансельма нервничать.
- Пусть начинают, - проговорил
король, следя взглядом за первым рыцарем.
И замер пораженный.
Его племянник пригласил ту самую
девицу Ванлерт, внучку казненного дяди Эмилия. В зале было
множество красавиц, аристократки древних родов, принцессы...
- Я не опоздал? - услышал король
негромкий голос рядом и чуть не отшатнулся от неожиданности.
Он мог поклясться, что секунду назад
на соседнем с его троном кресле никого не было. Сейчас рядом с ним
на почетном месте сейчас восседал тот самый опасный гость. Лорд
Хатор, посланник Хаториана, короля Джагарта.
- Нет, конечно, - проговорил Ансельм,
испытывая смятение и досаду, оттого что пропустил момент его
появления. - Просто начало бала перенести никак нельзя. Сами
понимаете...
- О да, - кивнул тот. - Магия.
А потом спросил со странной
интонацией:
- Это ведь, кажется, первый весенний
танец? Я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - король изобразил
улыбку.
- А с кем это танцует ваш племянник,
первый рыцарь короны? - вроде бы невинно поинтересовался гость.
- Это леди Вильгельмина Ванлерт, -
ответил король.
- Ванлерт... Не тот ли, которого
казнили, но титул принца оставили в роду?
- Вы прекрасно осведомлены, - что,
кстати, было неожиданно. - Это его внучка.
- Хммм? Принцесса? - брови гостя
шевельнулись.
Ансельм мысленно чертыхнулся, потому
что ему в каждом вопросе посланника виделся подвох. Однако он скрыл
свое недовольство за улыбкой и решил завести более предметный
разговор:
- Всем ли остался доволен его
величество Хаториан во время последнего посещения Илтирии? -
спросил он, чуть скосившись взглядом на посланника.