На другом конце жуткого моста, созданного жрецом-некромантом из мёртвой плоти и костей существ двух миров, повозки встретил жалобно скулящий, поджавший хвост огромный пёс. Ни тётки с её мужем, ни своей матери, которая всегда их встречала на пороге этого зловещего места, мальчишка не увидел.
— Слушай, мне это всё ну очень не нравится... Где твой брат? – теряя остатки самообладания спросил Олаф у обезображенного шрамами друга, натягивая поводья. Пёс заскочил к нему и положил голову ему на колени, не переставая скулить.
Вампир поджал губы и прислушался к ощущениям, стараясь мысленно достучаться до младшего брата. Увы, все попытки поговорить наталкивались на глухую ледяную стену. Лишь на миг в его разуме возникло изображение комнаты, в которой прибиралась всхлипывающая кучерявая девчушка.
— Он в замке, и с ним твоя внучка... Плачет.
Оборотень до побеления костяшек стиснул поводья. По телу пробежала судорога – предвестница превращения в зверя, но он усилием воли подавил этот позыв. Во всяком случае, внучка точно в безопасности.
Дорога к замку пролегала мимо болотца. Местная мавка, едва завидев повозки, вопреки своему обыкновению завлечь в омут доверчивых юнцов, сразу нырнула с ветлы в воду и скрылась в тине. Рядом с трясиной лениво развалился, заложив руки за голову, хорнд, и задумчиво пожёвывал веточку, глядя в стремительно темнеющее небо.
— Мои дорогие праздные друзья, несомненно, выполняющие очень важное поручение... Интересная штука, судьба, правда? Особенно когда свободой воли наделено каждое живое существо... Но это лишь иллюзия, как считаете?
— Что ты там бормочешь, чёрт? Что произошло? — рявкнул взвинченный вожак.
Хорнд отложил веточку, повернулся к ним и приподнялся на локте, переводя взгляд с оборотня на вампира.
— Что случилось? Всего лишь, пока вы изволили шастать по кабакам, да водить мальца по ярмаркам, наш старший клыкастый друг не позволил здесь разгуляться чёрной болезни. Всех, кто заразился, повелел сжечь в их же избах, чтобы ни одна блоха наружу не проскочила. Огонь всё очистит. Наследник лично исполнил приказ Князя.
Олаф не выдержал. Прям на возу перекинулся в звериную форму и помчался в сторону родной избы молясь, чтобы кроме внучки уцелели и остальные. Джастин, с ужасом осознавая, что хорнд ни словом не наврал, вытащил крылья и взмыл ввысь над лесом, не обращая внимания на пронзительную боль от "оборота" и царапающие кожу ветки.