Ганс очнулся, когда солнце уже приблизилось к горизонту. Его лучи щедро дарили тепло. Казалось, вокруг царил мир, спокойствие и свет. Юноша протёр глаза и поднялся с земли. Оглядевшись, он подметил все изменения ландшафта. Расщелина была полностью заполнена остывающей лавой, от которой все ещё поднимался слабый дымок. Вулкан прекратил извержение. Воздух стал намного чище, а небо светлее.
С холма открывался потрясающий вид на горы, вершины которых упирались в самое небо. Впереди простиралась равнина, за которой начинался густой хвойный лес. Ганса мучила невыносимая жажда. Он хотел сделать хотя бы глоток воды.
«Где её искать?» – подумал он. На первый взгляд ответ казался очевидным, – «В низине, где растет густая трава, должно быть много воды!».
Юноша решил идти вниз, чтобы убедиться так ли это на самом деле. Его пугало одно: в горах обычно у человека присутствует обман зрения и предметы, расположенные на относительно небольшом расстоянии, в действительности оказываются удалёнными на десятки километров. Он знал, что причина заключается в разряженном воздухе, который, словно увеличительное стекло, даёт многократное увеличение, тем самым как бы приближая объекты наблюдения. Географию в школе прилежный ученик изучил на отлично. Да и по всем остальным предметам он получал исключительно положительные оценки. Ганс всегда мечтал посвятить себя поиску мест захоронения животных, живших миллионы лет назад до нашей эры и стать палеонтологом. Такое стремление заложено было на генном уровне. Его отец, одержимый раскопками египетских пирамид, передал сыну по наследству все свои желания и потребности!
Коррективы в мечту парня внесла война. На волне всеобщего одурманивания националистическими лозунгами о мировом господстве, которые сыпались из разных источников на юные, неокрепшие головы, Ганс, как и многие его одноклассники, загорелся желанием принять личное участие в этой миссии. Переосмысление ценностей пришло гораздо позже.
Не дожидаясь, когда солнце окончательно исчезнет, спрятавшись за горизонт, странник отправился в дорогу. На пути уже редко встречались кустики лишайника, а все чаще попадались другие представители флоры. Среди них были и папоротники. Эти растения предпочитали более сырые участки земли и Ганс это прекрасно знал. Он повеселел от мысли, что скоро утолит жажду. Ускорив шаг, странник устремился в путь.