Пираты зашушукались и вытолкнули вперёд упирающегося детину ростом с каланчу и мускулатурой Геракла.
– А-а, Геркулес? – хищно осклабился Стальной Коготь. – Тебе не нравиться моё решение? Ты посмел сомневаться в мудрости капитана? За борт его!
– За борт! За борт! – скандировали пираты, волоча бывшего старпома к корме судна.
– Пощадите, капитан! – орал Геркулес, упираясь изо всех сил. – Я не то имел в виду! Я сам хотел стать простым матросом!
Но Стальной Коготь неумолимо молчал, скрестив на груди руки.
– Владька, ты что?! Они же сейчас утопят его!
– Так прикажите им прекратить, – ухмыльнулся тот, кто пару минут назад был обычным российским школьником, а теперь в его взгляде играла холодная сталь. – Прикажите и подтвердите свою новую должность моей правой руки.
– Прекрати немедленно! – окончательно разозлилась Юлька. – А иначе я немедленно иду домой!
– Кровавая Леди, вы не сможете уйти с этого корабля. Мы в открытом море… командуйте! Ну! Живо!
Бедняга Геркулес уже балансировал на одной ноге стоя на краю доски. Ещё шаг и он свалится в пучину бурлящих вод. Пираты с хохотом и прибаутками подталкивали его к краю.
– Стойте! – вдруг услышали они грозный окрик.
Кровавая Леди стояла за их спинами, широко расставив ноги, и помахивала обнажённой шпагой.
– Немедленно отпустите его! – приказала она нетерпящим возражения голосом.
Но возражать ей, по-видимому, никто и не собирался. Наоборот, они с гиканьем стащили полумёртвого от страха Геркулеса на палубу и поставили его на ноги.
– Ну, вот видишь, – расхохотался капитан. – Ты отлично справляешься с должностью старпома.
– Боцман!
– Я здесь капитан! – подскочил Матвей и вытянулся перед ним в струнку.
– Поднять паруса!
– Есть поднять паруса!
Матвей вытащил из кармана какую-то свистульку и пронзительно засвистел. Потом принялся ругаться и пинать пробегающих мимо матросов, одновременно отдавая резкие короткие приказы, понятные только просоленному морскому волку.
– Пойдёмте старпом, я покажу вам вашу каюту.
Железный Коготь галантно протянул локоток.
– Благодарю вас сэр, но я как-нибудь сама сориентируюсь на этом жалком корыте.
– Но-но, – обиделся капитан. – Чёрная акула – один из лучших парусников в мире и назвать его корытом, по крайней мере, невежливо. И потом, теперь это, и ваш корабль. Вы должны гордиться им.