На весь список у меня ушло около года. Зато я работал уже как автомат. Если взять в среднем, три недели в месяце я был всегда в командировках. Когда я сдал последний отчет, мне дали две недели отпуска, и я сразу же поехал к родителям. Они были очень рады, как и я. Их жизнь ничуть не изменилась, только начали появляться небольшие проблемы со здоровьем. У мамы ныли ноги, а у отца побаливала спина. Но они не жаловались. Я постарался оставить им хоть немного денег, но встретил лавину отказов.
– Джон, поверь, нам хватает, – говорила мама, – а у тебя есть будущее и деньги тебе пригодятся больше, чем нам.
Как я не уговаривал, они были неумолимы.
Через две недели, вернувшись на работу, я узнал, что каждый год полагается надбавка к окладу десять процентов. Мелочь, но было приятно. Начальник поприветствовал меня, но вместо очередного списка показал мне на стул.
– Джон, я очень тобой доволен. Маленькие города это твоя стихия. Кстати, это правда, что в колледже твоим вторым я зыком был испанский?
Я утвердительно кивнул. Вернее, всем нам тогда предлагали два языка, но я выбрал именно этот.
– Как насчет заграницы? – вдруг задал он мне вопрос, и внимательно следил за моей реакцией.
– В Испанию? – догадался я. – Только не в Каталонию, у них там другой я зык.
– Нет, – улыбнулся он, – в Южную Америку. Там много маленьких государств. Конечно, в столицах уже есть наши филиалы. Но, наверное, центральный офис очень нам доверяет. Их заявка лежит уже полгода.
Такого я просто не ожидал. Южная Америка мне казалась на краю света. А сама возможность туда поехать – просто фантастикой.
Я сразу кивнул, не раздумывая.
– Ну и отлично, – довольно откинулся он в кресле. – Конечно, командировка будет выписана сначала в одно государство, но на два месяца. Городки выберешь сам, перед отлетом или на месте. Если все будет хорошо, в следующий раз я дам тебе уже несколько государств.
Я вышел, почувствовав, что удача сопутствовала мне. Но шок застал меня в бухгалтерии. Такой суммы денег я еще никогда не держал в руках! Я поспешил позвонить и похвастаться родителям. Дома я не мог найти себе места. Уснул я позже, чем когда-либо.
На следующий день я уже вылетал. Несмотря на мою экономическую политику, мне все же пришлось кое-что докупить из одежды. Климат там был совсем другой, а времена года были перевернуты на экваторе. Я заранее перевел часы на их время. Полет продолжался долго, а учитывая, что я никогда еще не летал на самолетах, – бесконечно. О сне не могло быть и разговора, а то, что я видел в окошечко, вводило меня в ужас, все казалось каким-то далеким и нереальным. Только когда колеса коснулись асфальта аэропорта столицы, я глубоко с облегчением вздохнул. Взяв такси, я сразу же поехал в головной офис нашей компании. Меня очень обрадовало, что испанский язык я еще не забыл, но здесь он был немного упрощен, плюс незнакомый местный акцент. Встретили меня без восторга, но помощь предложили. Просмотрев составленный мною список, мне посоветовали вычеркнуть пару городков. – Джон, – сказали мне по-испански, – это не Европа, такой бедноты ты, наверное, еще не видел. Этот город крупнее всех после столицы, а остальные раскиданы вокруг. Если ты остановишься там, в гостинице, то для тебя это будет лучший выход. Как у тебя с деньгами?