Митрофан в глубокой задумчивости поскрёб затылок.
– А вы не обмишулились, соседи? – спросил он недоверчиво. – Ведьма та точно в облике дочки моей была?
– Вот тебе крест святой! – как по команде закрестились разом оба казака.
– Я засомлевался было изначально и сразу к тебе не пошёл, – сказал возбуждённо Матвей. – Напраслину на Варвару твою возводить опасался. А вот нынче с Борькой встренулись, покалякали и зараз к тебе потопали.
– Что ж… – Митрофан встал и тяжело вздохнул. – Сейчас сыновей подниму и с Варвары спрос чинить начнём. Ежели уличим в колдовстве, то зараз с неё и спросим!
Увидев, как отец с соседями вошли в избу, девушка забежала во двор, прокралась к своей постели под яблоней, быстро разделась и улеглась под одеяло. «Что же это такое? – в ужасе думала она. – Неужто всё правда, об чём соседи рассказывали? Ежели так, то почто я ничего не помню»?
В саду появились отец с братьями, сопровождаемые Лыковым и Обуховым. С мрачными лицами они подошли к дереву, под которым «спала» девушка, и остановились.
– Та-а-ак, – сказал Митрофан, склоняясь над дочерью и трогая её за плечо. – А ну вставай-ка, доченька! Объяснения от тебя выслухать хотим.
Варвара открыла глаза, села в постели, поджала под себя ноги и натянула до подбородка одеяло. Девушка выглядела испуганной и несчастной, но жалости у Митрофана к дочери не было никакой. Одна только злоба и гнев кипели в нём.
– Вставай, – сказал он. – Мы отвернёмся, а ты оденься. Спрос большой чинить с тебя будем. Чтоб отвечала как на духу, иначе…
– Папа, чего это вы? – прошептала растерянно Варвара. – Ни в чём не виновата я, и спрос чинить с меня не надо.
Но Митрофан оставался непреклонным. Его дочь подозревают в связи с нечистой силой, а такого он понять и простить не мог.
– Одевайся! – крикнул он, отворачиваясь. – Покуда ты в постели ещё, ни слухать тебя не будем, ни вопросов задавать.
Мужчины смотрели на неё угрюмо и молчали. Молчал и Митрофан, исподлобья глядя на дочь.
– Ты где ночью шлялась, сказывай? – потребовал он, сжимая и разжимая в ярости кулаки. – Почто, когда мы приехали, тебя в избе не было?
Варвара растерялась. Ей нечего было ответить. Сначала она разговаривала на скамейке у дома с Пантелеем, а потом… Что было потом, она не помнила.
– А когда вы приехали? – вдруг спросила она, удивив не только отца с братьями, но и соседей.