Дрожащими руками старый Джим Куммингс стал вытирать стаканы, а тем временем Кинк Митчелл выводил пальцем вензеля на покрытом пылью прилавке.
– А где девицы? – с притворной веселостью воскликнул Хэтчину Билл.
– Ушли… – ответил старый буфетчик. Голос его звучал слабо и казался таким же древним, как он сам, и таким же неуверенным, как его дрожащие руки.
– Где Бидуэлл и Бэрлоу?
– Уехали.
– А Суитуотер Чарли?
– Уехал.
– А его сестра?
– Тоже уехала.
– Ну, а ваша дочь Салли со своим мальчонкой?
– Уехали, все уехали…
Старик грустно покачал головой и стал рыться среди пыльных бутылок.
– Что за чертовщина!.. Куда же они все уехали? – вдруг взорвало Кинка Митчелла, потерявшего терпение. – Не чума же их всех отсюда разогнала?
Старик тихонько усмехнулся.
– А разве вы не слыхали? – спросил он. – Все они перебрались в Доусон.
– Это еще что за место? – воскликнул Билл. – Река, кабак какой или деревня?
– Как? Вы ничего не слыхали о Доусоне?
Старик захихикал.
– Да ведь это целый город, – сказал он, – и не город, а городище! Гораздо больше, чем наша Сороковая Миля. Да, гораздо больше!
– Я семь лет в этой стране, – выразительно заметил Билл, – и определенно заявляю, что за все это время ни от кого ни единого раза не слыхал об этом городе. Подождите! Дайте нам еще виски! Ваши сведения меня просто ошеломили. В каких краях находится этот Доусон?
– На берегу, у самого устья реки Клондайк, – ответил старый Джим. – А вы-то сами где все лето проболтались?
– Это вас не касается, – уклончиво сказал Кинк Митчелл. – Мы, батенька, побывали в краях, где комары летают огромными тучами, и чтобы посмотреть на солнце и узнать, который час, нужно предварительно помахать палкой в воздухе. Правда, Билл?
– Совершенно верно, – ответил Билл. – Ну, продолжайте о Доусоне, Джим… Как это все случилось?
– Да вот нашли там золотой песок; в каждой пробе – чуть не унция золота, а до самой-то настоящей жилы еще и не докопались. Это на отмели у реки Бонанца.
– Кто нашел первый?
– Кармак.
При имени счастливца, открывшего золото, оба приятеля переглянулись с чувством нескрываемой досады и подмигнули друг другу.
– Сиваш Джордж! – ухмыльнулся Хэтчину Билл.
– Женатый на индианке! – презрительно хихикнул Кинк Митчелл.
– Ну, не стал бы я трепать мокасин, чтобы посмотреть, что он там открыл!
– Я тоже… Лентяй и ни к чему не способный человек. Оттого-то он и снюхался с индейцами. А этот его черномазый шурин – как его, Скукум, должно быть, – тоже там?