Так началась наша история. Учитывая, что Мелли едва исполнилось
двадцать пять, а шумиха вокруг "Ахиллеса-1" произошла почти пол
сотни лет назад, она понятия не имела, кто я такой и свое настоящее
лицо можно было не прятать, как и личность. Под предлогом дальнего
родства я, наконец, вернулся в лондонский дом.
Несколько раз открывал рот, собираясь признаться будущей жене,
но так и не смог. Почему-то рядом с ней я особо остро ощущал свою
физическую ущербность. То, что раньше казалось превосходством над
остальными людьми, теперь тяготило. А ещё у Мелли не было,
чипа.
Я по началу даже не поверил. Как так? Сегодня все пользуются
возможностью "Ахиллеса". Это хорошее здоровье, усовершенственные
рефлексы и красивое тело. Но моя женщина категорично решила не
ставить себе чип. Почему? Мелли, пожав плечами, улыбнулась.
—Риччи, а зачем он мне? Я итак себя хорошо чувствую.
Что сказать в ответ? Это
женщина, как не крути, была особенной.Поэтому я хранил свою тайну, оставив её
на потом. На очень долгое "потом".
Едва вернувшись домой, сообщил Мелани о долгосрочном отпуске. Мы
устроили грандиозную вечеринку с тонной фруктов и огромной коробкой
мороженного. Врубили музыку. Танцевали и бесились до глубокой ночи.
А потом легли спать.
Дебил... До сих пор не могу простить себе подобной
безответственности. Как я мог поверить в то, что Ми-6 отпустит
меня? Почему не заподозрил подвох в такой сговорчивости Конторы
вообще и Эсперанта в частности. Не иначе, любовь окончательно
расплавила мне мозг.
Я проснулся от того, что дурниной орала интуиция. Осторожно
вылез из-под одеяла, а потом встал с кровати, намереваясь выпить
холодной воды. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Спустился со
второго этажа, прошёл в сторону кухни. Прислуга ночью
отсутствовала. Так просила Мелани. Имея совершенно простую семью,
на все моменты богатой жизни она реагировала смущением и
непониманием.
Свой дом я обожал. Два этажа уюта и всех возможных благ
цивилизации. Попивая водичку, стоял у широкой стеклянной двери,
ведущей в сад, наблюдал, как под луной серебрится вода в бассейне.
Ясное дело, бассейн в Лондоне с его погодой - редкостная дурь, но
мне нравилось наличие водоема. На самом краю переферии зрения вдруг
мелькнули смазанные тени.
Я не успел ничего. Вообще. Их было пятеро. Мои собратья.
Носители "Ахилла" первого поколения.