Вера засмеялась. Шимус рассказывал все с явной иронией в голосе, словно его семья, несмотря на свой высокий статус, являлась главным источником столичных анекдотов.
Они сидели чуть на отшибе, и в их сторону поглядывали с любопытством, но ближе никто не садился. Вере казалось, что часть их разговора долетает и до остальных гостей этой таверны – уж слишком явно все вокруг грели уши.
— В общем, – подытожил Шимус, – никто не ожидал, что выбор окажется настолько обширным. Или что четырнадцать парней будут столь наплевательски относиться к своему статусу. Скажем так, лет пять назад меня рассматривали в качестве кандидата, сейчас уже нет. Ричи вот, например, несмотря на все свои чудачества, держится в первой пятерке просто потому, что у него хорошие оценки в Академии и очень большой магический потенциал. Ходят слухи, что он вообще из нас всех самых сильный.
Вера кивнула, принимая к сведению. Магический потенциал и свои способности здесь было не принято оглашать вслух: считалось, что это вредит развитию каждого отдельного мага. Поэтому все ограничивалось слухами, предположениями и заявлениями, которым было сложно поверить. Магический потенциал не был поводом для гордости. Не у магов пятого и выше поколения (к этому моменту рода уже становятся аристократами, получая начальный титул). Ценится то, что ты смог достичь по факту, и вот тут потенциал становится скорее препятствием. Скажешь, что сильный – и будут говорить, что все досталось слишком легко. Скажешь, что слабый – и обвинят во взяточничестве. Вера свое гордое звание абсолюта – то есть мага, способного управлять любыми потоками, – тоже не разглашала. Даже подругам, хотя про Карину знала, что та лекарь, а значит, ей проще управлять потоками жизненной силы.
— А ты, стало быть, в общей гонке за корону не участвуешь? – тряхнула головой Вера и улыбнулась.
Шимус ответил ей шальной улыбкой:
— И не я один, Вероника, не я один. Что-то пытаются сделать три человека, многие, даже если ведут себя в основном прилично, время от время специально творят какую-нибудь дичь ради понижения статуса… хотя, на мой взгляд, последнее не обязательно – глупо сажать на трон того, кто не хочет, если есть несколько других кандидатов на выбор.
Вера тоже засмеялась в ответ, и тут наконец принесли заказ: ребрышки, гарнир, большую тарелку салата на двоих и бутылку красного полусухого. Плохо, конечно, что Вера будет вечером немного подшофе, да и Шимусу пить явно не стоит, но… Хорошо же сидят, почему бы и нет?