Если верить доходившим до меня слухам, несколько месяцев назад
местная власть начала платить подъёмные тем, кто захочет здесь
обосноваться.
Электрики, механики, инженеры, химики и прочие специалисты
стекались сюда в надежде на лучшую долю. Надо признать, все эти
слухи не были безосновательны. По мере нашего продвижения вглубь
базы, я всё больше поражался тому, как изменилось это место за
прошедшие с моего последнего визита годы.
На улицах царило непривычное оживление. Зигу даже несколько раз
пришлось останавливаться на перекрёстках и дожидаться, пока проедет
другой транспорт. Нерасторопных пешеходов, лоточников и горластых
зазывал пришлось разгонять с дороги с помощью клаксона. Через
двадцать минут толкотни и препирательств мы добрались до края
торговых рядов. Отсюда мне хорошо было видно здание администрации.
Я закинул на плечи рюкзак и распахнул дверь.
- Зиг, увидимся в гостинице.
Я махнул рукой и спустя секунду Урал уже скрылся за поворотом. Я
бросил осторожный взгляд по сторонам, оценивая ситуацию. Моё
появление не вызвало излишнего интереса, что было только на руку.
Чем скорее я покончу с делами, тем лучше. Небольшую группу мужиков
с уголовными рожами я обошел по неширокой дуге и постепенно
углубился в торговые ряды. Хвоста за мной не увязалось, значит,
криминальных элементов пока опасаться не стоит, а вот с властями
нужно поаккуратнее. Кто знает, что поменялось в форте за время
моего отсутствия. Биржа выросла и теперь больше напоминала
город-государство, которое контролировало не только прилегающие к
вотчине Мазая территории, но и добрую половину фортов к югу от этих
мест. Усиление центральной власти привело к тому, что промышлявшие
здесь банды мародёров предпочли убраться подальше на север. Уж
очень бандитам не понравилось встречаться с наёмниками лицом к
лицу. Конечно, нападения на караваны не прекратились, но теперь они
происходили с меньшей регулярностью. Пару раз мне и самому
доводилось брать контракты на охрану караванов следующих в этом
направлении и не всегда удавалось обходиться без проблем. Форт
процветал и даже такой упрямец как Мазай понял, что с
обосновавшимися на Бирже наёмниками лучше торговать, чем пытаться
взять это место под контроль. Наёмники создали надёжную буферную
зону, которая оградила вотчину Мазая от набегов тварей и позволила
людям в центральной части Мешка чувствовать себя более
вольготно.