Начало игры успокоило. Сперва Максим раздавал карты шестерым, потом подсели ещё двое. Гости играли фишками, горсть которых в одночасье решила бы все заботы брата. От дурной мысли Максим отмахнулся и сосредоточился на покере. Игроки без устали курили, изрядно смачиваясь пойлом. По прошествии десятка партий важные персоны стали терять приличия, превращаясь в бригаду пьяных сантехников за костями домино.
У некоторых игра не задалась: один неудачник повадился выпускать пар на Максиме:
– Ты чё», мля, на меня уставился, сопляк? – пыхтел злобным рылом пьяный мужчина напротив.
Максим потупил взгляд в стол: даже простым клиентам отвечать не полагалось. Игрок напротив ещё пару раз взъедался, но отныне Максим обходил его взглядом стороной.
Состязанье развивалось, фишки и карты гуляли по столу, стрелки на часах вращались – Максим с выражением объявлял о каждом круге раздачи.
– Какого хрена ты мне тут раздаёшь?! Что это за карты, сучонок‼ – швырнул в лицо картонки всё тот же игрок напротив.
Максим молча собрал карты и отправил к вышедшим из игры.
– Ты что, мля, делаешь? Тебе кто сказал, что я скидываю карты?!
– Ваши действия подразумевают отказ от дальнейшей борьбы, – нашёл необходимым пояснить Максим.
Мужчина скорчил звериную мину:
– Ты откуда такой безмозглый взялся, сынок?!
Максим не сдержался:
– Сынок? Нет уж, к счастью обошлось!
– Чего?! Ты это `мне говоришь?‼ – под смешки товарищей брызгал слюной визави.
– По-моему, это очевидно, – не очень смело выдавил улыбку Максим, – особенно если учесть вами заявленные ваши умственные способности.
Партнёры по картам явно находили перебранку забавной.
Мужчина сжал кулаки:
– Ах ты мерзкий гадёныш!..
– Почему бы вам, уважаемый, не перестать задерживать игру и вернуться в следующей партии? – старательно хладнокровно предложил Максим.
У мужчины подёргивались скулы.
– Лихо он тебя, Михалыч, уделал, – подшутили слева.
– Господа, продолжаем игру, – обратился Максим к очереднику, косясь на то, как Михалыч выбрался из-за стола и отошёл размяться к ним спиной.
«Скандалист», – подумал Максим, а миг спустя ухватил взглядом бросившегося к нему стрелой Михалыча. Внутри всё сжалось. Прямо перед столом мужчина оттолкнулся и полетел навстречу. «Плохи дела», – сказал Максим про себя – и был сбит под стол.
Едва он озаботился спиной, как получил кулаком по лицу, на чём мужчина не остановился. Тот лупил обеими руками попеременно. В положении лёжа Максим только и успевал уклоняться головой, пропуская хлёсты по касательной. Но первое же меткое попадание ослепило искрами. Удар, ещё удар. Отключка…