Он уверенно взобрался по обшарпанной лестнице, чтобы остановиться у входной двери. Там натянул усталую улыбку и нажал звонок. Звонок не откликнулся. Тогда парень постучал, не забыв улыбку поправить.
За щелчком замка и распахнутой дверью на пороге появилась недружелюбного вида женщина, а из закутков донёсся плач ребёнка. Парень спрятал улыбку и непонимающе забегал глазами. Похоже, ни один не собирался завязывать разговор. Так за женщиной выглянул небритый мужчина в майке:
– Это мой брат Максим, – как-то неловко пояснил тот женщине.
Максим мялся подобно попрошайке, что клянчит мелочь:
– Привет, – скартавил он брату.
Пока женщина успокаивала плачущее дитя, мужчина провёл Максима на кухню:
– Макс, извини, тут такая канитель вышла… – отстранённо вытягивал из себя объяснения, – совсем забыл рассказать. Думал, ты нескоро вернёшься… – усевшись за стол, неумело изображал тот восторг.
Максим выглядел растеряно:
– Это… я тут… в общем…
– А я женился. Ты уж прости…
– Да ладно, это ж здорово… – несколько испугано радовался Максим.
Как будто боясь молчания, он внезапно завёлся и несвязно затараторил о каких-то начинаниях со школьным другом, грандиозной цели и неизбежном прорыве. В итоге минут за шесть исчерпался и стих. Вряд ли Максим был понят братом, который, точно что-то затеяв, почесал нос:
– Слышь, ты случайно не в курсе, где драгоценности родителей?
Максим отпрянул:
– Ты же знаешь, я тебе их не отдам, – с некой опаской проронил он.
– Просто очень надо. На время.
– Ты опять проигрался?
Брат выдержал паузу:
– Люди оказались крайне непонимающими. Мне вот-вот одни должны отдать кучу денег, – тряс тот на себе майку, – а другие отказываются подождать. – И вкрадчиво добавил: – Послезавтра крайний срок.
Максим потирал лицо.
– Мы заложим драгоценности, – продолжал брат, – и отдадим деньги моим придержателям, а рассчитаются `мои должники, вернём побрякушки тебе.
Максим робко изучал проникновенно блестевшие глаза брата.
– Моей семье угрожают, а на шутников они совсем не похожи. Войди в моё положение. – И дожимал: – Ты же не оставишь брата в беде?
С досадой на лице Максим молчаливо раздобыл отвёртку, раскрутил сбоку от себя розетку, откуда извлёк чумазый свёрток.
В развёрнутой материи брат определённо узнал семейные драгоценности:
– Вот они где! – воспрял тот. – А я всю квартиру перерыл.