– А можно, а можно!..
Лиза опустила глаза, ей хотелось убежать…
Заняла она свободную парту в первом ряду у окна. И весь урок географии зачем-то прислушивалась к чужим разговорам. Казалось, все смотрят только на неё и шепчутся лишь о ней. Лиза без конца поправляла берет и уже не надеялась произвести благополучное впечатление.
– Ты случайно не гуманоид? – обратился упитанный мальчик за соседней через проход партой.
Лиза намеренно обратила яростный взгляд на пока не знакомого одноклассника, и увидела, как ей ухмыляется весь средний ряд. Она насупилась, приготовила отповедь, но уловив их самодовольные, задиристые лица, не смогла выдавить ни слова. Сгорая изнутри, Лиза безропотно уткнулась в тетрадь. Руку, что держала ручку, напрочь сковало бессилие. Ничего страшного. Скоро к ней привыкнут и перестанут её замечать.
– Оказывается, она и говорить-то не умеет! – донёсся девичий голосок.
Лиза старалась внимать словам учительницы, а слышала исключительно смешки и разговорчики весёлой компашки соседнего ряда.
– Видимо, скромница! – отнюдь не тихо ёрничал второй девчачий голосок.
Лиза почувствовала себя зверьком в клетке.
– А может, она гордая и не хочет с нами разговаривать? – гадал тот же мальчик справа.
– Да уж, придётся научить её манерам! – прорычал голос третьей девочки.
Лиза вся сжалась и принялась успокаиваться: им просто скучно на занятии, а вообще они добрые и милые; она обязательно с ними подружится!
Санкт-Петербург. Третий день после возвращения Максима.
В назначенное место Максим привёз брата и деньги, в которых сам безнадёжно нуждался. Дорога на машине заняла ночь. На стоянке казино брат отлучился, как обещал, ненадолго и попросил дождаться каких-то посыльных.
Само здание издали напоминало Максиму детскую игрушку с огромными красными буквами «VEGAS» на верхе – и прилегающей территорией от остального города обособлялось с четырёх сторон оживлёнными трассами. По прикидке вся территория занимала не меньше пяти футбольных полей, служа неограниченным источником парковочных мест по кругу. Через дорогу против главного входа зеленел парк, по бокам обосновались гипермаркет и заправка, а сзади раскинулся отстроенный, по-видимому недавно, спальный квартал. Высотой с пятиэтажку, заведение завлекало людей видеорекламой над своим названием.