Музыка стихла, и пары вокруг принялись стремительно распадаться
– и тут же дружным табуном повалили к столам. Герцогиня с тихим
вздохом отступила на шаг – и только это, пожалуй, спасло меня…
спасло от чего-то весьма неловкого. Во всяком случае, по дороге к
закускам я смог хоть немного подумать, что ответить.
И стоит ли вообще отвечать – если уж на то пошло.
– Будь я хоть на полтора десятка лет помоложе – пожалуй, уже
упрашивала бы вас жениться на мне. – Герцогиня не стала дожидаться
и заговорила сама. – Но мы оба понимаем, что это, конечно же,
невозможно.
Я благоразумно рассудил, что молчание будет лучшим решением.
Поэтому, ни говоря ни слова, подхватил с подноса два узких бокала:
один вручил ее светлости, а вторым тут же заткнул себе рот… во
избежание.
– Простите, если смутила вас, мсье Волк. – Герцогиня чуть
склонила голову, принимая шампанское из моих рук. – Но вы не хуже
меня знаете, что такие, как мы, редко женятся или выходят замуж по
любви. И чувства – какими бы они ни были – не должны мешать тому,
что следует сделать: брачный союз двух великих родов поднял бы оба
куда выше того положения, которое нам суждено занять в будущем… Но
увы – в нынешних обстоятельствах подобный альянс принес бы больше
вреда, чем пользы.
– Пожалуй, – осторожно согласился я.
Разговор приобретал все более и более неожиданной оборот. И
ожидать теперь приходилось буквально чего угодно: я бы даже не так
уж сильно удивился, попроси вдруг ее светлость сделать ей ребенка.
В конце концов, мальчишка с моим Даром и титулом герцога
Лотарингского при определенных обстоятельствах смог бы претендовать
даже на французский престол…
К счастью, обошлось.
– Сейчас не время говорить о делах семейных, ведь так, мсье
Волк? – Герцогиня изящно пригубила шампанское из бокала. – Тем
более, что сегодня вас желает видеть… скажем, один очень
влиятельный человек.
– Вот как? – отозвался я. – И кто же?
– Думаю, он пожелает представиться лично, князь. – Герцогиня,
похоже, решила наплевать на придуманное ею же правило – и назвала
меня по титулу. – Вы ведь не откажетесь немного прогуляться?
– Полагаю, у меня нет особого выбора. – Я поставил опустевший
бокал на стол и протянул руку. – Ведите же… Коломбина.
Я думал, мы выйдем на балкон или во внутренний двор. Или
направимся в сторону кабинета – но вместо этого герцогиня повела
меня в собственные покои. Что оказалось не только неожиданно, а еще
и весьма… двусмысленно. Настолько, что я тут же представил, как все
это выглядит со стороны: двое в масках сначала танцуют, потом пьют
шампанское – и потом удаляются в сторону спальни.