Валентин Николаевич поднялся мне на встречу, представился и крепко пожал мою руку. Затем он представил мне юношу, который оказался Царём Вячеславом и, по уверению Валентина Николаевича, его ровесником. Юноша счёл необходимым дать разъяснения:
– Мы с Валентином друзья детства, как бы это ни казалось странным. И уверяю вас: это не какая-то болезнь, хотя выглядит он на порядок старше меня. Вы сегодня поймёте, как такое может быть, потому что одной из целей моего сегодняшнего визита является исполнение обещания, данного вот этому отважному молодому человеку, – Царь Вячеслав указал на мальчика лет девяти, сидевшего рядом с ним. – Я обещал рассказать ему историю моего царства.
– Это мой сын Алексей, – не без отцовской гордости представил мальчика Валентин Николаевич.
Я в свою очередь представил свою семью. После взаимных приветствий мы заботами Светланы Сергеевны наконец-то расселись за столом. Чай был разлит по чашкам, дети получили по куску торта.
За чаем началась беседа, венцом которой стал рассказ Царя Вячеслава о Волшебном острове, и я привожу его на страницах этой книги от первого лица с той точностью, что позволяет мне моя память.
I
Возникновение сказочной страны
«Вы, наверное, знаете, дети, – начал Царь Вячеслав, обращаясь преимущественно к Алёше, – что ещё каких-то лет тридцать назад, когда я и мой друг Валентин Николаевич были детьми, не было ни компьютеров, ни планшетов, ни мобильных телефонов, ни Интернета, ни компьютерных игр – ничего такого, что сейчас кажется самым обыкновенным. И всё же детство у нас было не менее интересным и сказочным.
Во-первых, мы, по сравнению с современными детьми, гораздо больше проводили времени на улице: гоняли в футбол, играли в казаки-разбойники, устраивали гонки на велосипедах летом и разыгрывали взятие снежной крепости зимой… Да мало ли интересных занятий можно придумать, гуляя на улице с друзьями!
Во-вторых, у нас была богатая фантазия. К примеру, ручей у нас легко становился бурной рекой, а лужа – океаном. Эх, скольких страниц не досчитались наши тетрадки! Сколько кораблей мы сделали из них и отправили в плаванье по весенним ручьям! И почему-то верилось, когда кораблик убегал по ручью на соседнюю улицу, что он непременно достигнет большой реки и продолжит по ней своё торжественное плавание.