Служанка взяла стоящую на столике шкатулку из зелёного
камня с прожилками, открыла её, и на свет показалось ожерелье с маленькими
фиолетовыми камушками в золотой оправе.
- Это ещё зачем? - опешила я. - Откуда оно?
- Хозяин велел передать, что это его подарок. Негоже
госпоже без украшений ходить.
Я смутилась. Слишком уж дорогой подарок. Надеюсь, он
мне ни во что не обойдется. Я и так уже многим обязана этому человеку. И никак
не пойму, чего он обо так мне печется. Понравилась что ли? Ну да, в том то
виде, в котором я перед ним предстала, вряд ли. Или есть иная причина этому
необъяснимому радушию?
К ожерелью прилагались серьги с такими же камнями, и,
надев их мне, служанка повела меня длинными, извилистыми коридорами, через
вереницу комнат и залов туда, где меня ожидал герцог.
Я старалась не вертеть головой, чтобы не казаться
совсем уж деревенской простушкой, но взгляд то и дело срывался на ту или иную
деталь интерьера.
Светлые оштукатуренные стены были расписаны красочными
фресками с неземными пейзажами. В нишах прятались странные скульптуры,
фарфоровые вазы и горшки с живыми растениями. В одном из залов на каменном
постаменте стоял бюст мужчины, вырезанный из дерева настолько искусно, будто он
был живым. Я даже испугалась, увидев его. Сразу за ним находилась какая-то
чудная композиция из металлических шестерёнок, стержней и полос. Она меня
удивила. Значит, этот мир скакнул в прогрессе куда дальше, чем я думала
изначально.
Особняк был освещён, как ни странно, не магическими
шарами, или пляшущими феечками, как нарисовало мне воображение, а вполне
обычными светильниками. Только внутри были не привычные мне лампы накаливания,
а горел синий огонь, подпитываемый то ли магией, то ли газом.
Коридор закончился, и мы упёрлись в высокие двери.
Служанка распахнула их и, снова согнувшись в поклоне, рукой указала на вход.
Зайдя внутрь, я сразу отметила, что за столом, кроме Эбрета, больше никого не
было. Значит, не соврал, и на самом деле живёт здесь один. Длинный стол,
способный вместить целую ораву, был накрыт лишь на двоих. Никогда не понимала,
для чего нужны такие большие, ведь обычно, если верить фильмам, там сидят от
силы человек семь-восемь.
При моем появлении, Эбрет, что-то выговаривавший
склонившемуся над ним дворецкому, тут же замолк. Его глаза расширились, и он
прошелся по мне восхищённым взглядом, вызвав мурашки на коже. Встав с места, герцог
подошёл и подал мне руку.