Будучи представителем пусть вражеского, но всё же
командования, женщину посадили в одну кабину с Вернаном, командиром
всей этой кодлы рейдеров, как про себя звала их Зои. Так что
пробуждение от звуков стрельбы на третий день монотонного пути
стало для неё неожиданностью, а потоки ядовитой грязи, взметаемые
огромными колёсами артиллерийского комплекса, где она и состояла в
качестве подневольного пассажира, стали наконец чем-то новым и
необычным.
Окружающая пустыня сменилась теперь ядовитого цвета
полями, с поднимающимися всюду белыми испарениями, по которым среди
жидких зарослей болезненного вида карликовых деревьев и высохших
колючих кустов то и дело шныряли странные создания с двумя хвостами
и с жутко облезлой шерстью.
- Не стоит беспокоиться, парни просто крыс гоняют. По
одиночке твари не очень опасны для колонны, но соберись голов
триста и даже нам небо с овчинку покажется. Лучше время от времени
прореживать ряды преследователей, заставляя отстать от погони,
благо мерзкие твари не брезгуют и каннибализмом, чем мы
беззастенчиво пользуемся, - без маски Вернан выглядел совершенно
предсказуемо: сухое лицо с острыми чертами, испещрённое мелкими
шрамами, пронзительный взгляд серых глаз и совершенно каменное
выражение. Суровый и властный боевой офицер из прошлого, прошедший
через горнило войны, выглядел бы также, а значит и правда людям
нового мира есть чего опасаться.
- Крысы? Вы серьёзно? Они же размером минимум с
крупную собаку! – Зои ещё раз пригляделась к мелькавшим вдали
фигурам, время от времени тянувшим длинными носами воздух. Пусть
руки ей до сих пор не развязали, зато глаза застилать даже не
собирались.
- И уверяю, это далеко не последняя жестокая шутка
взбесившейся природы, что вас ждёт. Не дай нам Боги столкнуться с
крикунами, или того хуже, с человеческой химерой, я тогда за жизни
своих бойцов не дам и сотни квирков. Вы себе даже не представляете,
во что превратились некоторые представители нашего вида…, -
скривился как от неожиданной кислятины мужчина.
Этот разговор тогда так и завершился с повисшими в
воздухе не высказанными вопросами, однако бывший боевой пилот
прекрасно знала, когда и о чём можно спрашивать, а когда лучше
заткнуться и не поднимать тяжёлые для собеседника темы. Кто такие
человеческие химеры Зои не знала, но и узнавать желания не было.
Выражение лица Вернана ей и так красноречиво говорило, что
знакомство ей не понравится.