Как только они вырулили из-за небольшого холма,
перевалившись из одной низины в другую, коя теперь шла до самых
гор, перед колонной открылся вход в высокое ущелье чёрных с
грязными коричневыми разводами скал. Двухсотметровая отвесная
стена, ощетинившаяся заострёнными словно клинки обломками
обсидиана, тянулась от горизонта слева и терялась за пологим
поворотом справа, и лишь небольшой провал, сужавшийся вверху почти
на нет, создавал некое подобие природных врат, куда вело множество
следов от покрышек. Именно из этих врат в небо тянулся плотный
пучок чёрного дыма, а изнутри ощутимым дыханием неведомого чудовища
вылетали взрывные волны, поднимавшие тучи жёлто-фиолетовой пыли.
Внутрь стекалась небольшая река из странных существ, то спешивших
на четвереньках, то переходивших на двуногий бег. И лишь когда
машину перестало безбожно трясти и стало возможным через щели
защиты разглядеть врага, Зои с ужасом узнала в тварях человеческие
черты. Уродливые, потерявшие привычную правильность форм и
пропорций, но всё же человеческие!
И самым жутким из монстров была пятиглавая фигура,
смотревшая во все стороны разом своими десятью белыми как облака
глазами. Переваливаясь словно неуклюжий таракан на сросшихся в
единую систему восьми ногах, и то с трудом похожих на человеческие,
химера, лишённая рук (верхние конечности химеры превратились в
некое подобие усиленной оболочки, покрывавшей туловище, о чём Зои
узнала позже), мгновенно остановилась, заметив новые действующие
лица. Ей даже оборачиваться не пришлось, как низшим собратьям,
прозванным людьми крикунами. Для химеры вообще было всё равно на
стороны света, так как с любой из них она выглядела
одинаково.
- В атаку! – рявкнул Вернан в рацию, и тут же события
завертелись в стремительной карусели. Хвост иссыхающей реки тварей
уже развернулся к новому врагу, издав слитый рёв, серьёзно
вдаривший по мозгам даже сквозь защиту фильтров и шумоподавление
кабины механического монстра. Водитель, выкручивая широкий штурвал
и с остервенением работая чуть не десятком кнопок и переключателей,
заставил гигантский грузовик пойти в занос своими задними осями,
одновременно выпустив с левого борта дополнительные упоры, тут же
оказавшиеся сзади мощных орудий. Спаренные стволы тем временем уже
медленно разворачивались в сторону грозного противника, обещая море
огня и боли, пусть и не сразу. Кто же именно тот грозный противник,
против которого требовались двухсотмиллиметровые пушки, Зои поняла
и сама, с трудом сохранив здравый рассудок, продолжая наблюдать за
отчаянной атакой одного из бронированных джипов.