Пока в самой долине рос густой лес, заполненный
теперь уже самыми разными травами, в том числе теми, что несли в
себе золотистый отпечаток нитрида титана, в его недрах слышались
странные визгливые крики новых существ. Часть маленьких птичек,
заполонивших долину, сильно изменилась, всего через два поколения
существенно набрав в размерах и массе. Широкие крылья ужались до
куцых обрубков, ноги выросли в мощи и размерах, хвост растерял свои
длинные перья, вытянувшись впятеро, а голова и вовсе отказалась от
клюва, переняв более хищные черты своих дальних предков. Даже перья
их заметно огрубели, уменьшились в размерах и на манер чешуи стали
словно маленький монолит. Тень все эти дни планомерно старалась
вернуть к жизни давно сгинувших в потоке древних времён хищных
ящеров, призванных стать первыми естественными защитниками этого
места. Сейчас это было единственно возможным решением, без
запредельных затрат времени и энергии. Ей просто катастрофически не
хватало исходного материала!
Хэнк за это время тоже изменился заметно. Пусть Тень
не собиралась менять пропорции тела опытного воина и механику
движений его конечностей кардинально, но всё равно многие аспекты
претерпели колоссальную трансформацию. Так на ногах пальцы его были
заменены на короткие когти, острые словно кинжалы, при том были
усилены как сами кости ступней, так и связки, приводившие их в
движение, так что теперь человек мог легко использовать их или как
оружие, или как инструмент для восхождения по отвесным
поверхностям. Руки тоже претерпели изменения, даже ещё более
кардинальные: человеческие кисти, хоть и не изменили кардинально
своей геометрии, были полностью перестроены внутри себя. Суставы
пальцев теперь напоминали хищных птиц, снабжённые специальным
механизмом, устраняющим возможность разогнуть их силой. Напротив,
от этого хватка лишь усилится – их можно будет только сломать!
Мышцы рук уплотнились, став сильнее во много раз, а заменившие
человеческие ногти нитрид титановые коготки могли легко проткнуть
даже самую прочную кожу или зацепиться за камень, что сильно
расширяло спектр применения этих рук. Мягкая человеческая кожа на
ладонях также уступила место плотной шкуре сродни крокодильей, на
клеточном уровне усиленной всё тем же нитридом титана – рост клеток
был модифицирован так, чтоб верхний слой со временем грубел, а
отмирая превращался в плотную металлизированную шкуру. Разумеется,
благодаря такой стойкости к износу со временем слои бы нарастали,
создавая очень мощную защиту вроде человеческих мозолей и чем
старше будет такой организм, тем прочнее будет его шкура в
критических местах.