– Какие неудобства? – усмехнулся Стас. – Проводить красивую девушку домой – это честь, тем более что я этого не делал уже лет сто.
– Отлично, – удовлетворённо кивнул шеф, – тогда я спокоен. Позвольте откланяться, – он осторожно пожал мне руку, затем попрощался с моим кавалером на сегодняшний вечер.
– Всего хорошего, – я улыбнулась и обвела глазами полупустой зал – гости мероприятия начали расходиться по домам.
Оставшись вдвоём со Стасом, мы в неловком молчании проводили направляющего к выходу Валерия.
– Так… вы всё-таки хотите пойти домой? – спросил Стас, поглядывая на меня исподлобья.
– Хм… Вообще-то мне бы очень хотелось прогуляться по ночной набережной. Здесь так душно, а погода стоит просто чудесная, – но тут же спохватилась, что, может быть, слишком наседаю со своими внезапными идеями. – Хотя если вы не желаете, то я пройдусь одна, тут всего пара кварталов до моего дома…
– И речи об этом быть не может, – безоговорочно возразил он. – Ночная прогулка – это именно то, что мне сейчас нужно.
– В таком случае мы не могли бы задержаться здесь ещё на несколько минут? Я хотела бы попрощаться с подругой, – оглядываясь, стала искать среди оставшихся людей куда-то запропастившуюся Юлю.
– Конечно. Я буду ждать вас на улице, – Стас, сняв со спинки стула свой пиджак, непринуждённо накинул его на плечо и вышел из ресторана.
Юлю, как и американцев, я так и не нашла, даже для верности заглянула в дамскую комнату, тихонько позвав подругу по имени. Но и там меня ждало лишь собственное эхо. Решив не задерживать Стаса и последний раз пройдясь по ресторану, всё же вышла на улицу.
Он спокойно курил на крыльце, засунув одну руку в карман брюк и пуская ровные колечки из дыма – как же он долго этому учился в юности и как гордился, когда у него это получилось впервые.
– Колечки? – я улыбнулась воспоминанию из далёкого детства.
– О, – обернувшись на мой голос, он рассмеялся, – вспомнил молодость. Вы курите?
– Нет, – отрицательно покачала головой в ответ.
– И правильно, – Стас предложил мне свою руку, которую я сначала немного несмело приняла, но уже в следующее мгновение, отбросив былую надуманность, покрепче схватилась за неё. – Я тоже давно хочу бросить, но никак не получается, – признался он, и мы аккуратно спустились вниз по ступенькам.
– Почему я раньше о вас ничего не слышала? – вспомнив о мысли, не покидавшей мою голову весь прошедший вечер, с интересом спросила об этом мужчину. – Ведь вы наш директор…