— Бесплатный зверинец, — с усмешкой
отозвался тот. — Четырех звероморфов выставили в клетке. И, между
прочим, все четверо — молодые кошечки. Вот народ и тешится.
— В смысле — выставили?.. —
нахмурился я. — На продажу, что ли?..
— На казнь. Палач объявил, их
приговорили к ежедневной порке, голоду и жажде. По одной миске еды
и воды на всех — до тех пор, пока они или поубивают друг друга, или
сами издохнут. Так что зрелище на ближайшее время нам
обеспечено.
— Ясно, — нахмурился я еще
больше.
Спрятав подарок в карман, я сел в
седло и шагом двинулся к лобному месту.
Недовольно поглядывая на наглого
всадника, любопытствующие нехотя раздвинулись, пропуская меня
поближе.
На небольшом возвышении
действительно стояла большая железная клетка. И в ней, прижавшись
друг к другу, сидели четыре кошкодевочки. Одна из них была коротко
острижена, и из-под неровных, грубо срезанных черных прядей жалобно
выглядывали злобно отведенные черно-розовые уши. Одета она была в
белую рубашку и кожаные штаны, на щеке виднелась свежая ссадина.
Прижавшаяся к ее груди вторая кошка казалась еще подростком —
настолько маленькое и щуплое тельце угадывалось под мокрым и
грязным платьем, скрывавшим ее ноги. Длинные светлые волосы
скрывали ей лицо, полупрозрачные белые ушки поникли. Похоже, она
беззвучно плакала — по крайней мере, острые плечи время от времени
вздрагивали. Две другие девушки настолько походили друг на друга,
что скорее всего были двойняшками или сестрами: рыжевато-коричневые
волосы чуть ниже плеч, удлиненные лица, светло-голубые глаза и
почти оранжевые, очень крупные уши. Из-под коротких платьиц
выглядывали гладкие рыжие хвосты. Они сидели рядом и смотрели на
окружавшую их толпу, исподлобья, как два волчонка.
На полу клетки в специальных тисках
стояли две плоские миски — такие использовались для домашнего
скота, чтобы плошку нельзя было сдвинуть с места или перевернуть. В
одной виднелась какая-то каша, в другой — вода.
Пленниц охраняли стражники,
выставленные в паре метров от клетки, по двое с каждой стороны.
— Ну давайте уже, жрите! — крикнул
рослый мужик в черном плаще с капюшоном, стоявший неподалеку от
меня. — Зря ждем, что ли?
Кто-то присвистнул, поддерживая
его.
В узниц полетел огрызок яблока.
Я вздохнул.
Вот ведь ублюдки. Они ждут, как
девчонки на четвереньках, отставив задницы, начнут жрать из плошки,
как дворовые собаки!