— Ой, парень, ну давай без этого, а?
— поморщился стражник. — Скажи еще, что фермер, прежде чем свою
козу поиметь, должен у нотариуса запись сделать. Ну так что, по
рукам?
— Допустим, — нехотя ответил я. —
Пока что.
Развернувшись, я сгреб Нику себе под
мышку.
— Пошли отсюда.
Моя своенравная кошка, зардевшись,
уткнулась мне в грудь.
— Ты вернулся... — проговорила
она.
— Ага, — ответил я.
— Она у тебя говорит?.. — изумленно
ахнул стражник.
Я зыркнул на него через плечо — мол,
какое тебе дело?
И тут мне на глаза попалась
раздавленная корзина с крепкими серыми рыбинами, утопленными в
луже.
— Нам что ли рыбу еще купить надо? —
спросил я.
— Пятнадцать зеркальных зубаток, —
тихо сказала Ника.
— Хорошо, — кивнул я.
Мы зашли в лавку, и пока хозяйка
отсчитывала рыбу и нарезала бумагу, чтобы ее завернуть, я успел
шустрым сайгаком смотаться на рынок и купить новую накидку для
Ники. Не хватало еще, чтобы она опять заболела.
Потом я уселся в седло, усадил перед
собой кошку бочком и мы неспешным шагом поехали домой.
— Погода сегодня дрянная, да? — как
ни в чем не бывало, сказал я.
— Тебя долго не было, — проговорила
Ника, чуть ниже опуская голову. При этом ее личико почему-то до сих
пор выглядело грустным.
— Да уж, пришлось подзадержаться
немного. Но это — мелочи. Зато вон, видела? Какую корзину я
нашел!
Ника улыбнулась, украдкой взглянув
на меня из-под густющих ресниц.
— Огромная. Ты хочешь еще завести
еще одну кошку? Или двух?
Я шумно выдохнул.
— Ну уж нет, двух я уже не выдержу!
Мне как бы одна в самый раз.
И это не было кокетством. Две или
три Ники? Да я бы спятил от них!
— Кстати, вот еще... — вспомнил я
про подарок и вытащил из кармана бархатный мешочек. — Это тебе.
Она развязала мешочек и вынула
оттуда украшение.
— Красиво, — сказала она.
А потом прильнула виском с моей
груди и, закрыв глаза, проговорила:
— Вернулся...
Я с улыбкой погладил ее по мягкому
кошачьему ушку.
Все-таки хорошо дома.
И хорошо, когда тебя там ждут!
Добравшись до кабака, я первым делом
потребовал себе еды.
В харчевне почти никого не было:
оказывается, Януса утром вызвали на ковер по поводу стычки с
Флорой, и старшие вместе с Та’ки поехали вместе с ним в качестве
свидетелей. А первогодок забрала с собой Майя — она договорилась с
хозяином пустующего дровяного склада на окраине города, и теперь в
проливной дождь можно было тренироваться под крышей.