Если уж это настойчивого графа не остановит от встречи со мной, то я даже не знаю.
— Ох, какая я неуклюжая!
— Леди Маргарет, что с вами?
— О, граф, не смотрите!
Век бы ваши крысиные глазки не видела.
Мужчина, конечно, не послушал меня. Я во всей красе могла лицезреть, как меняется граф в лице, понимая в чём я испачкалась.
Поросячий нос промеж маленьких глаз графа дернулся. Губы его скривились в отвращении.
— Я споткнулась, — сожаление было сыграть сложно, но я тяжко вздохнула, разведя руки в стороны. — Боюсь я не смогу вас принять в таком виде.
— Какое досадное недоразумение, ваш вид, конечно, не достоин леди, но я понимаю в чем дело.
Граф вдруг шагнул ближе, заслонив своей солидной тушей с висячим животом весь проход и солнце.
— Я знаю, положение ваших финансов весьма печальное, — озвучил граф всем известную истину.
— Более того, вам известно, что за мной нет никакого приданого, — поддержала я правильный ход мыслей графа.
Вот только это не помогло.
— И как наследница рода де Лоран, вы обязаны сочетаться браком с сильным магом.
О да, я об этом прекрасно помнила. Не просто сильным, а входящим в сотню древних магических родов. Иначе мне грозило запечатывание дара.
Увы, граф был как раз таким магом.
Пожалуй, он был единственным подходящим кандидатом. Бесприданница даже с магическим даром не была лакомым кусочком на рынке невест.
Граф об этом прекрасно знал и пользовался.
— Леди не пристало возиться в навозе, Марго, — позволил он себе вольность, назвав сокращенным именем. — Вы знаете, кроме меня никто вам не поможет. Станьте моей женой.
На последних словах проскользнули властные интонации, от которых мне стало не по себе. Это было третье предложение от графа, и с каждым разом всё больше утверждения в его вопросе слышится.
— Нет.
Да, я отказала. И сделаю это снова.
Я готова выйти замуж за кого угодно, только не за графа Шелье.
Вот только я всегда ограничивалась сухим “нет”. А сегодня утро не задалось, я поддалась дурному настроению, не удержалась и добавила к привычному ответу:
— Я никогда не выйду за вас, граф. Даже если мне каждый день придется убирать навоз голыми руками.
Что-то неуловимо изменилось. Взгляд маленьких черных глаз будто покрылся льдом. Губы графа побелели, с такой силой он их сжал.
Я не успела отскочить, мужские пальцы сжались тисками на моём подбородке, не позволяя мне отвернуться или вырваться.