После этого жизнь Артура в качестве одного из Гордеевых
закончилась. Конечно, никто не собирался его изгонять или, тем
более, убивать, – в конце концов, слабые от природы способности не
были преступлением. Артур всё ещё мог сослужить хорошую пользу
Семье, например, став ещё одним инструктором, занимающимся
подготовкой младших детей. Возможно, он пригодился бы и в других
местах, – однако даже думать об этом не получалось. Не позволяла
гордость.
Его отец, все его братья входили в гвардию Гордеевых, числились
среди сильнейших воинов Семьи. Среди них не было никого, кто
являлся бы элементалем ниже Мага, а некоторые и вовсе достигли
звания Старшего Мага. На их фоне Артур с его ступенью Ученика
казался сущим ничтожеством. Не кому-то – самому себе.
Ему повсюду мерещились презрительные взгляды. В лицо, конечно,
никто не выказывал своего отвращения: даже будучи слабее остальных,
Артур не стал бы терпеть подобных оскорблений, но с его главным
обидчиком это не работало. Всего по одной простой причине: он
крылся внутри.
Этот обидчик постоянно нашёптывал Артуру, что он хуже всех
остальных. Что ни одна уважающая себя женщина не пойдёт за него
замуж, потому что он не способен дать сильного потомства. Что он
позорит отца. Что его мать, если бы она была жива и он бы её
встретил, плюнула бы ему в лицо и прокляла бы его за слабость.
Ненависть к самому себе копилась в Артуре годами, а потом
находиться в родных стенах семейного особняка стало невыносимо.
Тогда Артур сбежал.
После этого он много раз убеждался в том, что поступил
правильно. Потому что Семья, в которой он вырос и которую любил, не
предприняла ни одной попытки его найти.
«И это, пожалуй, даже хорошо, – мысленно заключил Артур. – Если
бы отец предложил вернуться обратно – едва ли я бы смог
отказаться».
Но ни отец, ни один из братьев ни разу не пытались его искать, и
Артуру пришлось в одиночку столкнуться с трудностями взрослой
жизни. Поработав охранником в ночном клубе и удачно засветившись в
парочке драк с местными пьяницами, он получил предложение вступить
в банду. Клуб, где работал Артур, как и десятки других
увеселительных заведений в том районе, изрядную часть своих доходов
передавал людям Стрелка. Естественно, они чувствовали себя здесь
полноправными хозяевами.
Когда один из них – подвыпивший верзила, пытающийся с помощью
модной укладки скрыть внушительную поляну голой кожи на макушке –
попытался силой потащить за собой девушку, отказавшуюся идти
добровольно, Артур это увидел. И среагировал так, как и должен был
поступить в такой ситуации нормальный охранник.