Амелия
Было уж поздно, когда в дверь постучали. Я открыла, освещая темный коридор свечкой.
— Позволите войти, дитя мое? — отчего-то грустно произнес явно уставший поверенный графа.
— Ох, конечно, — отступила я вглубь комнаты. Сердце забилось сильнее, поскольку прекрасно понимала, почему мистер Белл здесь. Комнатка была маленькой, я и не хотела чего-то большего, хотя граф неоднократно настаивал, все же я знала свое место.
Поставила свечку на стол и пригласила адвоката расположиться на стуле.
— Как я понял, вы разговаривали с графом Эдерли о заключении брака? — Он внимательно посмотрел на меня, а мне от этого взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, он смотрит сквозь меня и прекрасно понимает все то, что я так прятала даже от самой себя.
— Да, и я дала согласие, — опустила голову.
Мистер Белл вздохнул.
— Вы в этом уверены? Ведь вы можете выбрать любого достойного молодого человека.
Вскинула на него свой взгляд:
— Но как же…
— Покойный граф и словом не обмолвился о том, что вам необходимо обязательно выйти замуж за молодого графа. — Он слегка улыбнулся. — Вы можете отказаться.
— Нет-нет, — покачала головой, по-другому будет сделать неправильно, ведь все деньги принадлежат Рэймонду, а не мне.
— Позволите старику дать вам совет?
— Конечно, — подалась вперед.
— Старый граф и молодой очень отличаются друг от друга, как небо и земля. Я редко бываю в Лондоне, но даже до меня доходили слухи о его… — На этих словах поверенный замолчал, смутился, а затем, прокашлявшись, продолжил: — Вы же уже взрослая женщина и должны понимать, что граф не будет образцовым мужем.
Закусила губу. Я и сама где-то в глубине души это понимала, но ничего не могла поделать с чувствами, с собственным сердцем, которое делало невероятный кувырок внутри груди всякий раз, когда я смотрела на Рэя.
— Кроме того, мне нужно понимать, что вы полностью в курсе всех условий, поставленных графом, чтобы ваш будущий супруг мог распоряжаться всем объемом наследного имущества.
— И что же это?
— Вам необходимо родить наследника в течение трех лет.
После этих слов лицо вспыхнуло, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Эта часть была для меня совершенно незнакомой, а матери, чтобы объяснить или рассказать, у меня не было. Я, конечно, видела, как разводят лошадей, но совершенно не представляла, как процесс соития происходит у людей.