— Или пристрелит, — добавил я к хохоту Дэва.
— Это запрещено законом! — возмутился друг.
— Как и измены, — подмигнул Дэв.
— Никто не запретит мне любить! — картинно схватился за сердце Чарльз, и мы громко засмеялись.
Зря, к нам тут же направилось несколько дам.
— Доброго вечера, — наперегонки поздоровались они, и мы склонили головы перед ними.
— Позвольте представить вам Анну-Луизу Бошар, графиню Эссекскую, — заявила первая сваха.
— Хорошая девочка, — согласилась с ней первая. — Но я бы обратила ваше внимание, господа, на юную Мари Гиборт, баронессу Ламар. Отец дает за нее целое состояние.
Я лишь фыркнул, а вот Дэв заинтересованно вытянул голову:
— Это та, низенькая, полноватая и с большой бородавкой над губой? — Он подслеповато прищурился.
— Это Анна-Луиза, — поджала губы первая сваха, — но вы знаменитый привереда, поэтому посмотрите на Мари.
— Сомневаюсь, что сумма приданого от отца будет интересна, можно ли, чтобы ее подняли? — скучающе заявил Чарльз.
— Только если вы понравитесь друг другу, — закивала родственница. — Ничто не может встать на дороге у влюбленных.
Я лишь закатил глаза.
— А что же вы, граф? — подвинулась ко мне первая сваха. — Ваш батюшка, как мы слышали, скончался. Очень печально. — В ее тоне не было ни капли печали. — Говорят, что у вас были разногласия, надеюсь, до его кончины вы успели с ним попрощаться.
Хотелось просто взвыть. Но я лишь сжал зубы, растягивая губы. Наивно полагать, что я выдам условия наследства.
— Это мой отец. — Не хватало, чтобы эта курица что-нибудь придумала и разнесла это по высшему обществу. Дурные слухи распространяются быстрее чумы. — И позвольте напомнить, я единственный сын.
— Рада за вас, — улыбнулась она и тут же спохватилась, поняв, что попала впросак, отчего Дэв едва спрятал усмешку. Чарльз смотрел с осуждением, к нему присоединилась вторая сваха, но ей хватило ума спрятать выражение лица за веером.
— Простите, я имела в виду, что соболезную вашей утрате, — исправилась она, но ее это уже не спасет, и мы все это прекрасно понимали. Она оказала медвежью услугу своей дебютантке, и ей ничего не оставалось делать, как покинуть нашу теплую компанию.
Зато вторая решила задержаться, и они принялись обсуждать с Чарльзом теоретическую возможность его заинтересованности. Но друг уклонялся, пока ему не озвучат цифры приданого и последующей выгоды. Свобода его оказалась слишком дорогой. Раньше и я забавлялся подобными разговорами.