Неожиданно пришлось задержаться в Усинске, адъютант упал с
лошади и пока страдальца доставили в госпиталь, наступил вечер. И
капитан решил выезд отложить до следующего утра, по этому поводу он
не испытал никаких угрызений совести. Ерофей был даже рад, он очень
скучал по жене и новорожденному сыну в своих частых отъездах.
Посреди ночи капитана с постели поднял гонец, прискакавший с
Железногорска. Гвардейский разъезд около пограничного знака Хаин
Дабан почти столкнулся с казачьим разъездом. Гвардейцы учуяли запах
костра и по тайне, памятуя инструкции капитана, решили выяснить,
откуда он.
Каково же было их изумление, когда они увидели многочисленный
казачий разъезд, состоящий из пятнадцати хорошо экипированных
казаков. Каждый казак был при ружье, сабле и двух пистолетах. Но
главным было не это.
С разъездом шли пан Казимир и Харитон, в одном исподнем и босые,
привязанные веревками к лошадям. Было видно, что их сильно били.
Харитону досталось видимо поболее, лицо и разорванная рубаха были в
запекшейся крови. Гвардейцы видели, как казаки закончили привал и
двинулись дальше. Харитон еле шел, часто падал и казаки несколько
раз просто волокли его по камням.
Вечером Ерофей с двумя егерями-следопытами и Ванчей осторожно
подкрались по тропе к лагерю казаков. Восемь спешившихся гвардейцев
с не меньшей осторожностью шли в паре сотен метров сзади. Еще один
десяток шел в глубоком тылу по тропе вдоль Уса, другой десяток
перекрыл тропу ведущую к пограничному знаку от Семиозерок.
К лагерю казаков Ерофей со своими бойцами вышел перед самым
рассветом. Капитан с егерями поползли к казачьему лагерю. Ванча,
готовый к бою, остался в лесу, метрах в двадцати.
Ночная тьма начала рассеиваться и Ерофей увидел пленников
сидящих возле большого валуна, привалившись к нему спиной. В паре
метров от них маячил караульный казак, других караульных не было
видно. Казаки неподалеку вповалку спали возле почти затухшего
костра. Немного поодаль похрапывали привязанные к деревьям лошади.
Подобравшись к караульному, Ерофей беззвучно снял его, бросился к
пленникам и быстро перерезал их веревочные путы. Харитон был без
сознания, и его надо было нести.
Капитан жестом показал своим егерям отходить с пленниками к
Ванче. И тут внезапно, словно из-под земли, перед ними выросли два
казака. Они стреляют из пистолетов и убивают одного из егерей.
Ерофей почувствовал толчок в правое плечо и в то же мгновение огнем
обожгло всю руку. Он успел перехватить левой рукой падающую на
землю саблю и каким-то чудом уклонился от рубящего сабельного удара
ближайшего казака.