Через полчаса к сержанту подошел младший лейтенант Мамаев:
– Сержант, веди свое отделение к кухне. В случае немецкой атаки немедленно возвращайтесь.
Селиванов собрал бойцов, двоих оставил на вверенном его отделению участке. Походная кухня расположилась в ста метрах позади окопов. Два верблюда, доставившие кухню и поклажу с продовольствием, лежали неподалеку и, медленно пережевывая жвачку, надменно поглядывали на красноармейцев. Отделение Селиванова встретил невысокого роста худощавый бровастый ефрейтор лет сорока с лихо закрученными кверху пшеничными усами и половником в руках.
– Шагайте веселее! Только вы остались.
Селиванов подошел к полевой кухне.
– Ты, Великанов, черпаком не размахивай, это тебе не сабля, ты лучше скажи, почему с рассветом, как положено, нас не накормил?
– К вечеру приказано было кухню к Улан-Эрге доставить, а вы оттуда драпанули.
Селиванов возмутился:
– Ишь ты, драпанули. Не драпанули, а отступили в силу сложившихся обстоятельств, уступая превосходящему по численности противнику.
– Вот завернул, прям по-ученому. Ты бы так немца бил, как языком орудуешь, тогда и отступать бы не пришлось, и мне вас по всей степи разыскивать.
Селиванов нахмурился.
– Ты, дядя, говори да не заговаривайся. Мы-то немца потрепали, а вот тебя я что-то на передовой не видел.
– А ты меня не стыди, если бы мне японцы у озера Хасан ногу не прострелили, я бы на передовой тоже вместе с вами был.
– Оно верно, с калечной ногой от фрица убегать тяжело.
– Будет тебе, – примирительно вымолвил Великанов. – Мы ведь только к утру в «Ревдольган» вернулись, а варево греть дрова нужны. Где их в степи найдешь? Кое-как в совхозе насобирали. А как разогрели, дождались затишки и сразу к вам.
– Ладно, не обижайся. Скажи лучше, чем кормить будешь? Мы который день нормально не ели.
– Сегодня щи и кулеш с кониной, – Великанов кивнул бойцам. – Подходи, ребятки, ешь без оглядки. Щи да каша – пища наша.
Красноармейцы один за другим стали подходить к Великанову. Селиванов не утерпел, спросил:
– Балакаешь ты складно, а вот ты мне скажи, откуда кониной разжился?
– Калмыки коней гнали, одна лошадка издыхать стала, ну я ее и выпросил.
– Это ты молодец. Только вот еще о чем хочу у тебя узнать. Приписан ты к кухне, рядом с харчами обитаешь и фамилия у тебя звучная, Великанов, а ни весу в тебе, ни росту. Отчего так? Уж не солитерный ли червь в тебе завелся?