Обложка книги обещала читателям, что все изложенное здесь написано живым увлекательным языком, однако на второй странице Сироткин не смог сдержать зевоту. На третьей он уже вовсю клевал носом и наконец выронил книгу. Ему приснилось, что хозяева галереи заметили редкостное усердие ночного стража и назначили его директором, а еще значительно увеличили жалованье.
«Мы всегда знали, что на вас можно положиться, Алексеич!» – проговорил во сне хозяин.
Сироткин не успел удивиться тому, что хозяин так непривычно к нему обращается, и проснулся.
В каморке было совсем светло. Рядом с ним стояла уборщица Мария Михайловна и озабоченно повторяла:
– Алексеич! Да проснись же ты наконец! Не ровен час, придет кто-нибудь из начальства, а ты дрыхнешь!
– Кто дрыхнет? – обиделся Сироткин. – Я на посту! Я как штык! Я всегда при исполнении!
– Ага, при исполнении, – передразнила бравого пенсионера вредная тетя Маша. – У тебя всю галерею раскрадут, а ты и не заметишь.
– Да ну, – отмахнулся Сироткин, – кому вся эта дрянь нужна?
– Нужна не нужна, а на работе должен быть порядок! – неодобрительно покачала головой Мария Михайловна.
Насчет порядка Сироткин с ней был целиком и полностью согласен, о чем тут же и заявил:
– У меня, Мария Михайловна, обязательно порядок. Прямо как, к примеру, в танковых войсках.
– Ага, порядок, – продолжала ворчать уборщица. – А дверь, между прочим, на одну собачку захлопнута.
– Как на собачку? – растерялся Сироткин. – На какую собачку?
Ему не ко времени вспомнилась собственная такса Дуся.
– На какую! – передразнила его Мария Михайловна. – Известно на какую – на обыкновенную! На один верхний замок захлопнуто, когда положено на два верхних и два нижних запирать.
– Не может быть! – перепугался пенсионер. – Я точно помню, что на все запирал. У меня склероза нет пока!
– Как раз и выходит, что есть, – припечатала уборщица. – Да ты, Алексеич, не переживай, я начальству ничего не скажу, мне это ни к чему. Только проверь, не пропало ли чего.
На взгляд Сироткина, самыми ценными предметами в галерее были его личный почти новый электрический чайник и большая банка растворимого кофе «Амбассадор», которую подарило пенсионеру начальство на его любимый праздник – День защитника Отечества. Убедившись, что и чайник, и банка на месте, Сироткин несколько успокоился. Более того, кофе в банке был на прежнем уровне. Сироткин никого этим «Амбассадором» не угощал и сам пил его только изредка, под настроение.